어느 날, 데미안이 감기에 걸려 학교를 쉬고 집에 머물게 된다. 늘 그렇듯, 셀린은 집 안 청소를 앨리스는 정원을 가꾸는 사이, 데미안은 자신이 만든 새장에 새를 넣으려다 난간에서 떨어진다. 앨리스는 위태위태한 데미안을 구하기 위해 난간에서 떨어지라고 외치며 아이를 달려갔지만 한 발 늦은 것이다. 이 사고로 데미안은 죽게 되고, 나머지 두 집의 가족들 5명의 운명이 송두리째 바뀌게 된다. 영화는 알록달록한 2층집과 화려한 홈 드레스를 입은 두 엄마들, 아이들의 웃음소리로 가득한 행복한 서막으로 전개되지만 데미안의 죽음과 함께 곧 무시무시하고 끔찍한 본체를 드러낸다. 브누아 들롬의 <마더스>는 엄마의 사랑을 그리는 가족 멜로드라마가 아닌, 모성의 극단과 허구를 경고하는 모성 스릴러다.
영화 <마더스> (원제는 Mothers’ Instinct, <어머니들의 본능>이다) 는 그러한 전통적인 ‘모성’의 이면을 조명하고, 이의를 제기하는 작품이다. 영화는 아이의 죽음을 맞이한 엄마, 그리고 그녀의 선택을 통해 모성이 아이의 운명을 전적으로 어머니에게 부과하는 사회적 미신이자, 강요된 성역할임을 시사 한다. 예를 들어 아들을 보내고 난 후 셀린의 남편은 셀린에게 모든 책임을 전가하며 그녀를 죄악시 한다. 전업주부인 그녀가 “집에서 해야 할 일을 충실히 하지 않았기 때문”이다. 죄책감에 괴로워하는 셀린은 남편의 비난에 동의를 하면서도 정작 친구인 앨리스에게 아들의 죽음에 대한 책임을 전가한다. 앨리스가 정원에서 데미안이 난간에서 서 있는 것을 보고도 더 빨리 그를 구하지 않았다는 이유다. 역시 비슷한 생각으로 자책을 하고 있던 앨리스는 동시에 그러한 셀린이 자신의 아들인 테오에게 복수심으로 해를 가할 수도 있다는 두려움에 시달린다. 셀린의 앨리스를 향한 원망 (이는 부분적으로 자신의 죄책감을 감당할 수 없기에 택한 방어기제이기도 하다) 과 엘리스의 셀린을 향한 두려움은 영화 후반을 향하며 점차로 고조되고 급기야는 상상치도 못한 비극으로 치닫으며 영화적 반전을 형성한다.