국민의힘을 탈당해 무소속으로 총선에 나선 장예찬 후보가 보수 단일화 경선을 제안했지만 해당 지역구 여야 후보로부터 비난만 받았다. 제22대 총선 부산 수영 지역구 무소속 장예찬 후보는 1일 "보수의 승리를 위해 조건 없는 단일화 경선을 제안한다"고 밝혔다.
장 후보는 이날 부산시의회에서 기자회견을 열어 "토박이 후보, 진짜 보수 후보인 저를 끝까지 지지하는 무소속 돌풍이 일어나고 있다"면서 "많은 주민께서 혹시라도 민주당에 유리한 상황이 될까 봐 걱정하고 있다"면서 이같이 말했다.
이어 "아무리 불리한 조건이라도 전부 수용하겠다"면서 "여론조사 100%도 좋고, 당원 조사 100%도 좋다"고 했다. 장 후보는 "보수 단일화를 통해 수영구를 지키라는 것이 주민들의 명령이기 때문에 단일화를 거부하는 사람은 민주당 편을 드는 것"이라며 "국민의힘 정연욱 후보는 보수 단일화 요구에 응답하기를 바란다"고 강조했다.
그러면서 "단일화 경선을 거부한다면 모든 책임은 정연욱 후보에게 돌아갈 수밖에 없다"면서 "정 후보가 보수 단일화 제안을 거부한다면 저는 끝까지 앞만 보고 뛰어갈 것"이라고 말했다.
장 후보는 "수영구 주민들께서 조건 없는 단일화를 제안한 저를 선택해 주실 것이라고 믿는다"면서 "진짜 보수 후보인 제가 수영구를 지키고 승리해 반드시 국민의힘으로 돌아가겠다"고 덧붙였다. 국민의힘 정연욱 후보는 SNS에 올린 글에서 "장 후보는 수영구민을 정치적으로 이용하지 말라"면서 경선 제안을 거부했다.
정 후보는 "무자격자의 보수팔이, 감성팔이를 넘어 수영구민을 파는 행위를 납득하기 어렵다"고 했다.
더불어민주당 유동철 후보도 "막말·재활용 공천으로 모자랐나? 단일화 경선 제안은 유례를 찾기 어려운 추태에 불과하다"면서 "국민의힘이 인정한 무자격 후보인 장 후보는 진심으로 뉘우치고 자숙의 시간을 가지는 것이 마땅하다"고 비난했다. 장 후보는 당내 경선에서 현역 전봉민 의원을 누르고 국민의힘 부산 수영구 후보로 공천됐다.
과거 발언 논란이 일면서 국민의힘은 장 후보의 공천을 취소하고, 부산진을 경선에서 패배했던 정연욱 후보를 수영 지역구에 전략 공천했다.
장 후보는 이에 반발해 "총선에서 승리해 반드시 국민의힘으로 돌아오겠다"면서 무소속으로 출마했다.