현금 쌓이는 빅테크 5곳 "5700억달러 쓸 곳이 없네…"

독과점 우려에 M&A 잇단 난항
자사주 매입·배당에 거액 쓰기도

애플 등 미국 5대 빅테크의 현금 보유액이 5700억달러(약 772조원)에 이르는 것으로 나타났다. 미국 빅테크들은 막대한 현금을 쌓아놓고 있지만 규제당국의 감독 강화로 이를 사용할 곳이 마땅치 않다는 지적이다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 애플, 아마존, 마이크로소프트(MS), 알파벳, 메타 등 5대 빅테크가 보유한 현금 및 장·단기 투자금이 5700억달러 수준으로 집계됐다고 보도했다. 특히 애플과 MS, 알파벳이 지난 한 해 영업으로 벌어들인 현금은 각각 1000억달러가 넘는다. 애플과 MS, 알파벳은 각각 1164억3000만달러, 1026억5000만달러, 1017억5000만달러의 영업현금흐름을 기록했다. 이어 아마존 849억5000만달러, 메타 711억1000만달러 순이다.

반면 거대 석유회사인 엑슨모빌은 같은 기간 영업현금흐름이 553억7000만달러에 그쳤다. 워런 버핏이 이끄는 벅셔헤서웨이의 영업현금흐름은 492억달러 수준이다.

빅테크가 이처럼 많은 현금을 보유할 수 있었던 건 큰 고정 비용 없이 제품·서비스를 판매하고 있어서다. 이로 인해 제조업 등 다른 업종보다 훨씬 많은 현금흐름 창출이 가능했다는 분석이다.

일반적으로 기업들은 현금이 쌓이면 연구개발(R&D)이나 설비투자, 인수합병(M&A) 등을 추진한다. 빅테크는 미래 시장 개척을 위해 M&A에 적극 나서고 있다. 알파벳은 온라인 마케팅 소프트웨어 기업인 허브스팟 인수를 타진하는 것으로 알려졌다. 허브스팟의 기업 가치는 400억달러로 추정된다. 하지만 지난 몇 년 동안 미국을 비롯한 각국 규제당국이 빅테크의 독과점을 우려해 M&A에 발목을 잡고 있다는 게 걸림돌이다. MS가 게임업체 액티비전 블리자드를 인수하는 데는 거의 2년이 걸렸다. 과거보다 M&A 성사 기간이 더 오래 걸리고 로비 활동 등의 비용도 더 들게 됐다고 WSJ는 전했다.

M&A가 여의찮은 기업들이 자사주 매입·배당에 지나치게 많은 자본을 투입하고 있다는 지적도 제기된다. 팩트셋에 따르면 알파벳은 자사주 매입에 2022년 590억달러, 2023년 615억달러를 썼다. 애플도 지난해 자사주 매입에 770억달러를 투입했는데, R&D 지출은 절반 이하인 300억달러에 그쳤다. 애플은 또한 배당금으로 연간 약 150억달러를 쓰고 있다. 메타는 창립 후 처음으로 올해 3월 배당을 실시했다. 메타는 분기마다 주당 50센트의 현금 배당을 하겠다는 방침이다.

신정은 기자 newyearis@hankyung.com