美·中, 철강·석유화학 탈탄소 시동…친환경 기술에 돈 쏟아붓다

中, 탄소저감 기술에 1억위안
美·獨도 거액 보조금 지원

미국과 중국, 독일 등 주요국이 산업계의 탈탄소화 지원에 경쟁적으로 나서고 있다. 자체적으로 탄소 배출을 줄이는 데 어려움을 겪는 중후장대 산업 등에 신기술 개발 등을 적극 지원하는 움직임이다.

중국 국가발전개혁위원회는 10일 ‘철강, 석유화학, 데이터센터 등 산업계의 에너지 효율을 개선하고 탄소 배출량을 줄이도록 돕는 신기술에 최대 1억위안(약 187억원)의 자금을 제공한다’는 내용의 탈탄소화 지원책을 발표했다. 지원책에 따르면 에너지 소비량이 많은 중후장대 산업을 중심으로 폐기물, 철 스크랩 등의 재활용 기술도 지원금을 받을 수 있다.

미국 정부는 지난달 말 산업계의 탄소중립 기술에 총 60억달러(약 8조원)의 보조금을 지급한다고 밝혔다. 미 에너지부 산하 ‘청정에너지 실증 사무국(OCED)’은 33개 기업의 탄소 감축 프로젝트를 지원 대상으로 선정했다. 이들은 산업 공정에 탄소 포집·저장(CCS), 산업용 히트펌프, 열배터리, 전기로, 수소환원공정 등을 도입한다는 계획이다. 중화학 기업이 대부분이지만, 소비재 기업들도 명단에 이름을 올렸다. 식품 제조업체 크래프트하인즈는 마카로니 생산 공정에 전기보일러와 히트펌프를 설치해 마카로니 건조에 필요한 고온의 열을 공급받을 계획이다.

산업계의 탄소 감축 단속에 신중했던 미국 정부가 이번 보조금을 통해 본격적으로 실탄을 보급하는 것이라는 평가가 나온다. 한 전문가는 “산업 분야는 풍력·태양광, 배터리 등 화석연료 발전을 대체할 기술이 널리 보급돼 비용도 낮아진 전기 분야와는 다르다”며 “충분한 가격 경쟁력을 갖춘 탄소 감축 기술이 아직 나오지 않은 상황”이라고 설명했다. 비영리단체 클라이밋웍스의 레베카 델 책임자는 “산업계의 탄소 배출량을 줄이기 위한 신기술은 벤처캐피털(VC)이 투자하기엔 너무 비싸고 투자은행이 프로젝트파이낸싱(대출)을 하기엔 너무 위험하다”며 “이번 정책은 그 중간 단계에 있는 신기술을 상업적 규모로 발전시키는 데 기폭제가 될 것”이라고 분석했다.

유럽 최대 경제국인 독일은 지난달 최대 230억유로(약 33조원)에 달하는 보조금이 투입될 ‘기후 보호 계약’ 정책을 발표했다. 기업들이 청정 기술 기반 공정을 도입하는 과정에서 발생하는 추가 비용을 보전해준다는 내용이 핵심이다. 독일은 산업계의 탄소 배출 감축에 더욱 민감할 수밖에 없다. 인공지능(AI) 등 소프트웨어 강국으로 변모하는 데 성공한 미국과 달리 여전히 자동차, 화학 등 중후장대 산업이 국가 경제의 주축이기 때문이다. 블룸버그통신은 “독일이 자국의 핵심 먹거리인 에너지 집약 산업의 기반을 파괴하지 않기 위해 실험적인 정책을 도입했다”고 전했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com