삼성·SK하이닉스 이어 대만도 뚫었다…중소기업 '잭팟' [민지혜의 알토란 中企]
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[민지혜의 알토란 中企]"올해 매출 1000억을 넘기고 2030년까지 연매출 2000억원을 달성할 겁니다."
반도체 제조장비에 웨이퍼를 고정시켜주는
정전척(ESC) 만드는 엘케이엔지니어링
세라믹 코팅 기술, 맞춤 설계 능력 '탁월'
"올해 TSMC에도 첫 판매…매출 1000억 낼 것"
반도체 제조장비에 웨이퍼를 정전기로 고정시키는 부품인 정전척(ESC·Electo Static Chuck)을 생산하는 엘케이엔지니어링은 2021년 연매출 333억원에서 이듬해 502억원, 지난해 717억원으로 급성장하고 있다. 지난해 수출액이 486억원으로 67.8%에 달한다. 중국이 72%로 가장 높지만 일본(12%), 미국(11%), 독일(3%), 싱가포르와 대만(2%) 등 고루 수출한다.이 회사를 세운 이준호 대표는 수출을 크게 늘려 국가 경제에 기여한 공로로 산업통상자원부, 한국무역협회와 한국경제신문사로부터 올해 1분기 '한국을 빛낸 무역인상'을 받았다. 동탄 본사에서 만난 이 대표는 "ESC 부품은 해외 수입제품에만 의존해왔는데 이를 자체 기술로 개발한 점, ESC를 수리할 수 있는 기술특허를 낸 점 등이 성장의 비결"이라며 "삼성, SK하이닉스 등 국내 판매 비중을 절반 이상으로 끌어올리고 수출국을 더 다변화해 안정적 성장을 도모할 계획"이라고 말했다.ESC의 핵심 기술은 웨이퍼와 맞닿는 부분인 세라믹이다. 원판 모양의 이 세라믹을 고순도로 굽는 것, 반도체 제조사가 원하는 사양으로 맞춤설계하는 기술 등이 쉽지 않아 진입장벽이 높다.
이 대표는 "웨이퍼를 잡아주는 부품의 특성상 제조과정에서 수율을 높이기도 쉽지 않고 쉽게 마모될 수 있다"며 "여기에 착안해 ESC의 세라믹만 교체해주는 수리(리페어) 사업에 도전한 것이 주효했다"고 강조했다. 이 회사는 자사 제품뿐 아니라 글로벌 제조사들의 ESC도 세라믹 부분을 수리, 교체해주는 사업을 하고 있다. 고순도 ESC, 히티드(heated) ESC 등 고부가가치 제품의 경우 1억~3억원대까지 하는 고가의 부품이다. 이를 수리할 경우 3000만~5000만원이면 된다. '틈새시장'을 노린 것이다.이 대표는 "국내에서 ESC 리페어 사업을 시작한 건 우리가 처음"이라며 "새 제품 5000만원짜리 ESC를 2000만~3000만원에 수리해주기 시작하면서 SK하이닉스와 삼성에 처음 들어가게 됐다"고 설명했다. 이후 이 대표는 더 고밀도의 ESC, 온도를 맞춰주는 기능인 히티드 ESC 등 고부가가치 제품 개발에 몰두했다.
현재 15명이 근무하는 사내 기업부설연구소도 특허 출원에 한몫 했다. 이 대표도 개발 과정에서 의견을 내는 등 직접 참여한다. 그는 "고부가가치 제품이 매출에서 차지하는 비중이 현재 40%가량 된다"며 "반도체 회사들이 원하는 소재로 열전도율 등을 맞춰주는 고순도 ESC로 더 발전시켜나갈 것"이라고 강조했다.올해 1분기 매출만 230억원이 넘었다. 이 대표는 "올해는 대만 반도체 업체에도 처음 제품 판매를 시작하기 때문에 매출 1000억원은 넘을 것"이라며 "오산가장산업단지에 신설 중인 공장이 완공되면 내년부터는 기존 800장이던 세라믹 월 생산량이 2400장으로 늘어날 것"이라고 했다.이 대표의 목표는 "ESC를 정말 소신껏 잘 만들어 한국 반도체 시장 발전에 기여했다"는 평가를 받는 것이다. 그는 "최소 200%에서 많게는 450%씩 매년 직원들에게 인센티브를 줘왔다"며 "그만큼 회사를 잘 경영해나가고 있다는 뿌듯함과 앞으로도 더 성장할 수 있다는 자신감이 있다"고 강조했다.
동탄=민지혜 기자 spop@hankyung.com