조 바이든 미국 대통령이 일본제철의 US스틸 인수 반대 입장을 재확인한 가운데 US스틸 주주들이 일본제철과의 합병안을 승인했다. US스틸은 12일(현지시간) 보도자료를 내고 이날 열린 주주총회에서 일본제철과의 합병안이 압도적인 찬성으로 가결됐다고 밝혔다.
US스틸에 따르면 이날 열린 임시주총에서 전체 보통주 발행량의 71%가 표결에 참여했고, 이 가운데 98%가 합병에 찬성 의사를 표명했다.
데이비드 버릿 US스틸 최고경영자는 이날 주총 승인 후 "주주들의 압도적인 지지는 이번 거래가 설득력 있는 근거를 갖고 있다는 것을 주주들도 인식하고 있음을 분명히 보여준다"라고 말했다. 이날 주총의 합병안 통과는 지난해 12월 일본제철이 US스틸을 141억달러(약 19조5천억원)에 인수한다고 발표한 직후부터 예견돼온 사안이다.
US스틸 주가는 작년 12월 인수 관련 보도가 나온 이후 20% 넘게 올랐다가 바이든 대통령이 인수에 반대한다는 입장을 밝히면서 상승 폭을 상당 부분 반납한 상태다.
주주의 합병 승인과 별개로 양사 합병이 종결되려면 외국인투자심의위원회(CFIUS)의 안보 우려 심사를 통과해야 한다. 앞서 블룸버그는 CFIUS의 안보 우려 심사가 수개월은 걸리며 올해 말이나 내년 초에 결정이 날 것으로 보인다고 전했다.
미국 정치권은 오는 11월 대선을 앞두고 US스틸 본사가 있는 펜실베이니아주를 비롯해 노조의 영향력이 강한 '러스트 벨트'(쇠락한 공업지대) 지역 표심을 의식해 일본제철의 인수에 반대하고 있다.
바이든 대통령은 지난 10일 기시다 후미오 총리와 정상회담 뒤 백악관에서 개최한 공동 기자회견에서 일본제철의 US스틸 인수에 대해 "노동자와 약속을 지킬 것"이라며 기존 반대 입장을 재확인했다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령도 "(일본제철의 US스틸 인수를) 즉시, 무조건 막을 것"이라며 합병에 반대 입장을 분명히 하고 있다.
미 정치전문매체 폴리티코는 CFIUS 심사와 별개로 법무부가 양사의 합병과 관련해 독과점 가능성을 자세히 들여다보고 있다고 보도했다.
일본제철은 인수 후에도 2026년 이전에는 해고가 없을 것이라고 밝히고, 14억 달러(1조9천억 원)의 추가 투자를 약속하며 노조와 정치권 달래기에 나서고 있다.
피츠버그에 본사를 둔 US스틸은 지난 1901년 존 피어몬트 모건이 '철강왕' 앤드류 카네기의 카네기스틸을 사들여 세운 122년 역사의 회사다. 세계 시가총액 1위까지 오르는 등 미국 철강산업의 상징으로 여겨져왔다.