한국, 1대 400억 '가성비' 전투기로 태국 '틈새' 노린다 [김동현의 K웨폰]
입력
수정
태국, 7000억 들여 구형 F-16 교체※ ‘김동현의 K웨폰’은 한국경제신문 정치부 김동현 기자가 매주 토요일 한경닷컴 사이트에 게재하는 ‘회원 전용’ 방위산업 전문 콘텐츠입니다. 한경닷컴 회원으로 가입하시면 남들보다 앞서 읽어보실 수 있습니다.
美 'F-16 개량형'·스웨덴 '그리핀' 유력
KAI, 절반 가격 'FA-50' 일부 수주 추진
장기적으로 KF-21 태국 수출 목표
美·스웨덴이 장악한 태국 전투기 사업에 도전
태국 '타이거'(Thaiger) 등 현지 매체에 따르면 KAI는 태국 공군(RTAF)에 자사의 경전투기 'FA-50'의 구매를 제안했다. 이미 태국은 2015년 KAI로부터 T-50 훈련기 4대, 2017년 8대를 도입했다. 2021년에도 두 대의 추가 도입계약을 체결했다. 하지만 RTAF가 자국 공군의 구형 F-16 전투기를 대거 퇴거시키고 신형 전투기 도입 계획을 진행하고 있어, 또다시 KAI가 수주 경쟁에 뛰어든 것으로 풀이된다.현재 태국군의 차기 전투기 수주는 스웨덴 사브의 '그리펜 E/F'와 미국 록히드마틴의 'F-16' 최신 개량형(블록 70/72)가 경쟁하고 있다. 여기에 KAI 역시 수주전에 뛰어들 것으로 예상된다. 하지만 국내 방산업계에선 '3파전' 양상은 아닌 것으로 보고 있다.태국은 차기 전투기를 그리펜이나 F-16 중 하나로 선택하지만, "12대 중 일부 물량에 대해 FA-50을 넣겠다"는 게 한국의 전략인 것으로 전해졌다. F-16의 성능을 FA-50이 전부 따라가기에는 한계가 있지만, 대신 더 싸게 많은 수의 전투기를 배치할 수 있다는 '가성비'가 있다. 강구영 KAI 사장은 지난 달 한국을 방문한 쑤틴 클랑쌩 태국 국방부 장관을 만나 "FA-50이 미국 F-16에 필적할 수 있는 다목적 전투기인데 비용은 (F-16의) 절반 수준, 유지비는 더 저렴하다"고 태국 매체를 통해 밝힌 것도 이같은 맥락이다.
방산업계에선 FA-50의 대당 도입단가를 3000만 달러(약 400억원) 정도로 보고 있다. 이에 비해 F-16 블록 70/72의 단가는 7300만 달러, 그리펜 E/F의 단가는 6500만 달러 정도로 추정된다. FA-50이 경쟁 기종에 비해 상대적으로 신형 기체여서 수리가 더 용이하다는 장점도 있다. 국내 방산업계 관계자는 "시간당 비행비용으로 볼 때 FA-50이 가장 싸기 때문에 태국 조종사들이 FA-50에서 더 긴 시간 훈련을 받을 수 있다"며 "또 FA-50이 T-50의 전투기 버전인 점을 감안할 때, 이미 T-50을 도입한 태국이 FA-50을 더 친숙하게 느낄 수 있다"고 분석했다. 태국 공군은 현재 T-50TH(T-50의 태국 버전)를 쓰고 있는데, 기존 T-50에 레이더와 RWR(레이더 경보수신기), CMDS(채프·플레어 장치) 등을 달아 이미 FA-50과 유사한 전투기 형태로 쓰고 있다.
KAI 사장 "KF-21 대당 8000만 달러에 가능"
KAI는 장기적으로 우리 군이 연내 양산을 시작하는 한국형 전투기 'KF-21'을 태국에 수출할 목표를 세운 것으로 보인다. 타이거는 "(강 사장이) KF-21은 비행 시간당 1만4000달러의 유지비, 대당 8000만 달러(약 1099억원)의 구입 비용이 든다고 언급했다"고 보도했다.KAI 측에서 발표한 KF-21의 대략적인 도입비용이 공개된 것은 이번이 처음이다. 현재 한국 공군은 2026년 KF-21 블록-I 전투기를 양산해 2028년까지 총 40대를 인도받기로 했다. 이후 2032년까지 KF-21 블록-II 80대를 받아 모두 120대의 전투기를 인도받게 된다. 하지만 1조원에 가까운 인도네시아 미납금 문제 등이 여전히 있어, 회사 입장에선 수출 판로를 계속 개척해, 단가를 낮춰야 하는 상황이다. 폴란드, 아랍에미리트(UAE) 등 국가가 KF-21에 관심을 보이고 있고, 사우디아라비아는 한국에 KF-21의 6세대 버전 공동개발을 제의한 것으로 알려져 있다.
김동현 기자 3code@hankyung.com