석유화학 회사도 초고압 케이블에 군침

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미국에 서버가 있는 온라인동영상서비스(OTT) 콘텐츠를 한국에서 보거나 먼바다에 있는 풍력발전기가 생산한 전기를 육지에 전달할 수 있는 건 모두 초고압 케이블 덕분이다. 인터넷 등의 데이터를 보내는 통신케이블, 고전압 전기를 전송하는 전력케이블 등 초고압 케이블시장이 초호황기를 맞았다. 국가 간 데이터 사용량이 증가하고 신재생에너지 설치가 늘면서다. 또 미국의 노후화된 전력망 교체와 중동의 대규모 전력망 프로젝트 등이 맞물려 전력 인프라 수요가 늘고 있다.

1980년대부터 초고압 케이블시장에 뛰어든 LS전선과 대한전선뿐 아니라 석유화학·태양광을 주력으로 하는 한화솔루션도 초고압 케이블 소재시장에 뛰어들어 총력전을 펴고 있다. 한화솔루션은 15~19일 독일 뒤셀도르프에서 열리는 세계 최대 케이블 전시회인 ‘와이어(WIRE) 2024’에 6년 만에 참가했다고 15일 발표했다. 와이어는 2년에 한 번 개최되는 세계 최대 규모의 케이블 전시회다. 한화솔루션은 초고압 케이블용 절연 소재인 가교폴리에텔렌(XLPE) 등을 소개할 예정이다. 석유화학시장이 어려움을 겪는 가운데 새로운 고부가가치 분야에서 활로를 뚫겠다는 것이 이 회사의 목표다.

XLPE는 석유화학 제품인 폴리에틸렌(PE)에 첨가제를 넣어 절연·내열 성능을 향상한 것이다. 전력케이블에 주로 쓰인다. 전기가 흐르는 금속 도체를 감싸 열을 차단하고 전력 손실을 막는 기능을 한다. 한화솔루션 관계자는 “고온의 열을 견뎌야 하고 내구성도 필요해 기술 진입장벽이 높다”고 설명했다. 한화솔루션의 XLPE 생산능력은 연 11만t 규모로 오스트리아 석유화학 회사 보레알리스, 미국 다우에 이어 세계 3위다. 한화솔루션은 2021년 860억원을 투자해 XLPE 공장을 증설했다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com