"AI 없인 '제조 강국' 독일도 없어…전방위 한·독 협력 추진할 것"
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게오르크 슈미트 주한독일대사 인터뷰
"獨 변화하는 데 느리다는 것은 편견
일상 공간 아닌 공장서 기술혁명 중
기후변화·하이테크서 韓과 협력강화
韓 발전 역사 궁금했고 관심 많았다"
게오르크 슈미트 주한독일대사(61·사진)는 지난 8일 서울 중구 주한독일대사관에서 진행된 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 강조했다. 그는 “독일이 (AI와 같은 미래 기술을 받아들이는데) 비교적 느리다는 편견은 오해”라며 “독일의 미래 기술은 (한국과 같이) 자율주행 버스가 다니는 일상이 아닌 공장 속에 있다”고 강조했다. 슈미트 대사는 “여러 독일 기업이 기계 등을 만들 때 AI 기술을 적극적으로 활용하지 않았다면 독일은 제조업 부문 세계 리더 자리에서 내려와야 했을 것”이라며 독일공작기계협회(VDW)가 개발한 범용 인터페이스 ‘우마티’를 소개했다. 우마티는 서로 다른 나라에서 제작된 기계끼리 ‘대화’가 가능하도록 표준 언어를 제공하는 플랫폼으로, 지난해 하노버 공작기계박람회(EMO)에서 전 세계의 주목을 받았다.
이외에 국내에도 진출한 AI 번역 서비스 ‘딥엘’, 거대언어모델(LLM) 개발 스타트업 ‘알레프 알파’, 군사용 AI 기술 개발 스타트업 ‘헬싱’ 등이 모두 독일 기업이다. 최근 미국 빅테크(대형 정보기술 기업) 마이크로소프트(MS)가 34억4000만달러(약 4조8000억원)를 들여 독일에 데이터센터를 짓겠다고 밝히는 등 글로벌 기업의 투자도 이어지고 있다.
올해 주한독일대사관은 기후변화를 포함해 △안보 △경제 △사회 통합 △고령화 등 다양한 분야에서의 협력 사업을 추진할 예정이다. 슈미트 대사는 특히 기후변화 부문이 “최우선 의제”라며 “수소, 풍력 등 신재생에너지 분야에서 컨퍼런스를 개최하는 등 주요 성과가 있었다”고 소개했다. 이어 “독일은 (삼면이 바다를 접한) 한국이 특히 해상 풍력 부문에서 잠재력이 큰 것으로 판단한다”고 덧붙였다.
독일에 한국은 아시아 국가 중에선 중국 다음으로 두 번째로 큰 무역 파트너다. 슈미트 대사는 “한·독 협력의 역사는 1980년대까지 거슬러 올라간다”며 “양국은 기술뿐 아니라 음악, 법학, 과학 등 여러 분야에서 아주 넓고 강하게 연결돼 있다”고 말했다. 그는 지난해 10월 부임 이후 약 6개월간 가장 인상적이었던 점으로 양국 간 ‘인적 교류’를 꼽으면서 “모든 계란을 한 바구니에 담지 말라는 말이 있듯, 다양한 분야에서 협력 사업을 추진할 계획”이라고 강조했다.
최근 중국 경기 침체와 맞물려 독일 경제도 불황을 겪고 있다. 슈미트 대사는 “값싼 러시아산 에너지와 중국의 급속한 성장이라는, 독일의 성장을 가능하게 했던 두 가지 요인이 이젠 모두 사라졌고, 여기에 경제의 탈탄소화, AI의 등장, 인구 감소 등 세 가지 과제까지 더해졌다”면서 “최근 다시 ‘유럽의 병자’라는 진단이 나오고 있는 것은 독일에 ‘경종’을 울린다는 차원에서 좋은 일”이라고 설명했다. 이어 “독일에는 미텔슈탄트(강소기업) 등 여전히 성장을 주도하는 ‘히든 챔피언’들이 있으며, 펀더멘털 측면에서는 긍정적”이라고 덧붙였다.
러시아산 에너지의 공급이 끊긴 이후 프랑스 등 주요 유럽 국가들이 원자력 발전으로 회귀하고 있는 데 대해 슈미트 대사는 “독일은 재생에너지 개발을 통해 ‘스마트그리드’ 강국으로 이미 발돋움했다”며 “독일의 탈핵 여론은 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고를 기점으로 더욱 힘을 얻었고, 핵폐기물 처리 등 여러 문제를 고려할 때 원전 부활은 없을 것”이라고 말했다.홍콩대를 졸업하고 외교부에 입부한 이래 일본, 태국, 스리랑카 등을 거친 슈미트 대사는 아시아통이기도 하다. 슈미트 대사는 “한국에는 이명박 전 대통령 재임 시절 방문했던 적이 있지만, 살게 된 것은 처음”이라며 “한국이 발전해 온 역사에 대해 항상 궁금했다”고 했다. 그러면서 경동시장 등 전통시장과 북한산, 북악산 등 등산 명소들을 한국에서 가장 좋아하는 장소로 꼽았다.
글=장서우 suwu@hankyung.com/사진=임대철 기자