영국 총리는 자기가 사는 공관의 전기세를 내야 한다 [서평]

여왕은 떠나고 총리는 바뀐다

권석하 지음/안나푸르나
308쪽｜2만3000원

Getty Images Bank

영국에서 우리의 국회의원 격인 하원의원은 650명이다. 한국의 300명은 물론 미국의 435명보다 많다. 그런데 본회장에 마련된 좌석엔 대략 427명만 앉을 수 있다. 나머지는 서 있어야 한다. 앉은 사람도 기차역 대합실에 있을 법한 긴 의자에 어깨를 다닥다닥 붙이고 앉아야 한다.

최근 출간된 <여왕은 떠나고 총리는 바뀐다>에 따르면 일부러 이렇게 만들었다. 본회장에 있지 말고 소속 분과회를 가든 지역구를 가든 실질적인 일을 하라는 것이다. 책을 쓴 재영 칼럼니스트 권석하 씨는 “결국 하원의원들에게 가장 중요한 일은 회의실에 앉아 여야 수뇌부의 토론을 듣고 있는 게 아니라는 뜻”이라고 했다. 권 씨는 1982년 무역상사 주재원으로 영국에 건너가 그대로 눌러 앉았다. 영국에 관한 책을 여러 권 쓴 그는 이번 책에선 영국의 정치와 왕실에 대한 이야기를 들려준다.

국회의원 수를 줄여야 한다는 주장이 한국에서 나온다. 하지만 권 씨는 의원 수가 많을 때의 장점도 있다고 설명한다. “주민들이 의원을 만나는 일부터 어렵지 않다. 거의 모든 의원이 매주 지역구 사무실에서 유권자를 만나는 시간을 갖는다. 따로 약속을 잡지 않아도 된다. 정해진 요일과 시간에 의원 사무실에 가서 기다리면 면담할 수 있다.”

영국 하원의원은 특권도 거의 없다. 2024년 기준 의원 세비(연봉)는 8만6584파운드(약 1억4100만원)로 한국(1억5500만원)보다 적다. 회기 중 불체포특권 같은 것은 상상도 하지 못한다. 의사당 길 건너에 의원회관이 있는데, 보통 의원 3~4명이 사무실 하나에 칸막이를 쳐놓고 책상 하나 놓을 공간만 쓴다. 중진의원이 돼야 독립 사무실을 받는다.

의원이 내각에 발탁돼 장관이 되더라도 마찬가지다. 영국 장관은 개인 전용 관용차가 없다. 필요할 때마다 내각 사무처에서 배차받아야 한다. 공관 사용료도 내야 한다. 영국 총리 관저는 공적 구역과 가족 구역이 나뉘어져 있어, 가족이 거주하는 공간에서 발생하는 모든 비용은 총리가 개인적으로 내야 한다. 식재료비, 수도 사용료, 전기 사용료, 지방세 등이다.

“부인이 직장인이었던 토니 블레어와 데이비드 캐머런은 일하다가 뛰어 올라가 직접 샌드위치를 만들어 가지고 내려와 먹었다. 아니면 관저 지하실의 직원 식당에서 직원들과 똑같이 5파운드를 내고 사 먹어야 한다. 영국의 기관이나 회사 식당은 무료 점심을 제공하지 않는다.”

물론 영국 정치인도 많은 논란을 일으킨다. 하원의원들의 성추행, 성희롱이 빈번하게 일어난다. 보리스 존슨 전 총리는 부자 후원자로부터 지원받은 초호화판 배달 식사를 즐겨 비난을 받았다.

영국 정치와 왕실에 대해 가볍게 읽을 수 있는 책이다. 영국 정치를 대체로 긍정적으로 평가하는데, 이 부분은 저자가 균형감을 유지하고 있는지 주의할 필요가 있다. 다만 아무리 요즘 영국이 엉망이라고 해도 우리가 참고할 점은 확실히 있어 보인다. 영국과 한국, 어느 나라가 더 기본기가 튼튼할까. 어느 나라가 미래를 더 잘 헤쳐 나갈 수 있을까. 국내 상황을 돌아보면 자신 있게 한국이라고 말하긴 어려워 보인다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com