月 90만원 유치원비 걱정하던 직장인…3조 '잭팟' [조아라의 IT's fun]
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"이 가격엔 안팔아"…샤오미에서 벗어난 '로보락'
고급화로 해외 조기 진출…매출 비중 50% 육박
13년 전인 2011년, 29세의 한 직장인은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 이 같은 글을 적었다. 지하철로 출퇴근하는 평범한 회사원이었던 그는 그로부터 10년 만에 순자산 180억위안(약 3조4000억원)의 글로벌 부호로 떠올랐다.당시 그가 직장생활을 했던 곳은 미국 마이크로소프트(MS), 중국 텐센트 등 업계 최고 회사였으나 '경제적 자유'는 누릴 수 없었다. 그랬던 그의 인생이 달라질 수 있었던 것은 2014년 청소기기 제조업체를 설립하면서부터다. 최근 가전 시장에서 '미친 존재감'을 보이는 세계 1위 로봇청소기 업체 로보락 창업자 창징의 얘기다.
"이 가격엔 안팔아"…샤오미에서 벗어난 '로보락'
거래 첫날 시가총액은 단숨에 330억위안(약 6조2500억원)으로 불어날 정도로 투자금이 몰렸다. 샤오미의 저가 정책으로 수익성이 떨어지자 장칭은 수년에 걸쳐 점차 샤오미 생태계 의존도를 낮추고 해외 채널을 확대하기 시작했다.
고급화로 해외 시장 조기 진출…매출 비중 50% 육박
2017년 대만을 시작으로 유럽과 아시아·태평양, 미국 등 전 세계 170여개국에 로봇청소기를 판매하고 있다. 2018년 미국 아마존에 이어 월마트, 지난해엔 대형 할인마트 타겟(TARGET)에 최초로 입점하는 등 미국 온·오프라인 채널에 공격적으로 진출했다. 로보락은 2020년 국내에도 법인을 설립하고 판로를 개척했다. 로보락은 국내에서만 지난해 2000억원의 매출을 거뒀다. 전년(2022년) 대비 2배 증가한 수치다.
제품 평균 가격이 100만원을 훌쩍 넘을 정도로 고가에 속하지만 성능에 대한 만족도가 높다. 회사 측에 따르면 로보락은 지난해 독일, 한국, 터키 로봇청소기 시장 1위를 기록했다. 미국 시장에서는 2위를 차지하고 있다. 소비자들 입소문을 타며 해외 매출 비중 역시 높아지는 추세다. 지난해 거둔 전체 매출 86억5400만위안(약 1조6500억원) 가운데 해외 비중은 절반(48.9%)에 이른다.
연구·개발(R&D) 비용은 2022년 4억8900만위안(약 933억원)에서 지난해 6억위안(약 1145억원) 수준으로 늘어났을 것으로 추정된다. 로봇청소기 월 최대 생산능력은 30만대, R&D 인력은 622명(지난해 말 기준)에 달한다. 전 세계 소비자들로부터 제품 성능을 인정 받아 지난해 전 세계 로봇청소기 시장에서 1위를 기록했다.
로보락은 당분간 제품 다각화보다 청소기기 중심의 상품에 주력할 것으로 전망된다. 회사 측은 지난달 베이징에서 개최한 글로벌 기자간담회에서 "다수의 신제품 출시외 국내외 시장 확대, 시장 경쟁력 제고 등으로 실적이 개선됐다"며 제품 카테고리 확장 가능성에 대해선 "아직 계획 중에 있지 않다"고 밝혔다.
'70조 블루오션' 로봇청소기 시장…삼성·LG도 참전
국내 로봇청소기 시장을 선점한 로보락은 사후서비스(AS)를 확대할 계획이다. 전국 유통 거점을 보유한 국내 기업과 달리 해외 제조사의 경우 AS가 고질적인 문제로 꼽힌다. 로보락은 기존 18곳에 불과했던 AS센터를 352곳으로 대폭 늘릴 방침. AS 처리 기간은 최대 3일, 추후 방문 수거하는 AS 등도 신설할 예정이다.
로보락 인기에 국내 대표 가전 기업 삼성전자와 LG전자도 최근 인공지능(AI) 기술을 탑재한 청소기 신제품을 대거 출시했다. 삼성전자가 선보인 로봇청소기 '비스포크 AI 스팀'은 강력한 보안성능이 장점이다. 이 제품은 가전 업계 최초로 글로벌 인증업체 UL솔루션즈에서 안정성 최고 등급인 '다이아몬드'를 획득했다. LG전자도 조만간 일체형 로봇청소기를 출시할 것으로 알려졌다. 국립전파연구원에 따르면 LG전자는 최근 모델명 B-95AW 로봇청소기 전파인증 적합성 평가를 완료했다. 신일전자 등 중견업체도 로봇청소기 시장에 뛰어들고 있다.한종희 삼성전자 DX부문장 부회장은 최근 삼성전자 서초사옥에서 열린 AI 신제품 출시 미디어데이에서 "보안은 우리가 가질 수 있는 최대의 차별점이라고 생각하고 앞으로도 계속 보완해나갈 계획"이라며 "소비자들의 불편함을 해소하는 여러 기술을 도입하고 격차를 벌리기 위한 노력을 끊임없이 할 것"이라고 강조했다.