이스라엘이 19일(현지시간) 이란의 보복 공습에 맞서 이란 본토에 대한 재보복을 감행하자 중국은 '긴장 상승 유발 행위'에 반대한다는 입장을 밝혔다. 린젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 이스라엘의 재보복 공격에 관한 중국의 입장을 묻는 취재진에 "중국은 관련 보도에 주목했고, 국면의 긴장 상승을 유발하는 어떠한 행위에도 반대한다"고 말했다.
린 대변인은 "중국이 중동 당사국들과의 논의에 더 관여할 것인가"라는 질문에는 긴장 상승 유발 행위에 반대한다는 말을 반복하며 "중국은 계속해서 국면의 완화를 이끌고, 건설적 역할을 발휘할 것"이라고 했다.
이날 중국 입장은 앞선 이스라엘의 이란 외교공관 공격과 이란의 보복 때에 비해 다소 간략했다. 중국 외교부는 이스라엘이 시리아 주재 이란 영사관을 공격해 혁명수비대 장성들을 살해한 이튿날인 지난 2일 "이란 영사관에 대한 공격 행위를 규탄한다.
외교기구의 안전 침해는 용납할 수 없고, 시리아의 주권·독립과 영토 안전성은 존중돼야 한다"며 사실상 이스라엘을 겨냥해 비판했다.
이어 이란이 이스라엘을 상대로 보복에 나선 다음 날인 14일에는 "중국은 현재 사태 고조에 대해 깊이 우려를 표하고, 관련 당사자가 냉정·자제력을 유지해 긴장 국면이 더 고조되는 일을 피할 것을 호소한다"며 "국제 사회, 특히 영향력 있는 국가가 지역의 평화·안정 수호를 위해 건설적인 역할을 해줄 것을 호소한다"는 입장을 내놨다. 당시 중국은 '영향력 있는 국가'가 구체적으로 어디를 가리키는지 명시하지 않았지만, 이스라엘의 편에 서 온 미국을 지목한 것이라는 해석이 나왔다.
앞의 두 입장 표명에 비해 간략해진 이날 발표를 두고 이란과 이스라엘이 제한적 규모의 공격으로 확전을 피하는 '상황 관리'에 나선 것일 수 있다는 관측 속에 중국이 이스라엘을 직접 비판하는 대신 '긴장 완화'라는 원론적 메시지에 방점을 찍은 것이라는 해석도 나온다.