정진석, 언론계·국회·정당 아우르는 경륜·소통력·언론감각 보유 세평 尹대통령, 정무수석도 동시 교체하며 정무라인 일신
윤석열 대통령이 22일 장고 끝에 국민의힘 정진석 의원을 새 비서실장으로 낙점한 것은 총선 참패의 가장 큰 원인으로 지적된 소통과 정무 기능을 강화하려는 차원이라는 분석이 나온다. 윤 대통령은 총선 이튿날인 지난 11일 사의를 표명한 이관섭 비서실장 후임을 지난 10여일간 물색하면서 야당과 소통 능력, 정무 감각을 최우선 기준으로 둔 것으로 알려졌다.
그동안 민생에 필요한 정책이라고 하더라도 대국민 설명이나 추진 시기 등에서 문제가 발생하거나, 일부 인선 역시 국민 눈높이와 맞지 않느냐는 지적이 꾸준히 제기돼 왔던 게 사실이다.
이런 지적에 부응해 '용산 구원투수'로 등장한 정 의원은 기획재정부, 산업통상자원부 관료 출신인 전임자들과는 달리 첫 여의도 정치인 출신 비서실장이다. 충남 공주 태생으로, 6선 의원과 충남지사를 지낸 고(故) 정석모 의원의 아들이다.
한국일보에 15년간 근무하면서 주로 정치부에 몸담았던 그는 2000년 16대 총선 당시 충남 공주·연기에서 당선되며 금배지를 달았다.
이명박 전 대통령 시절인 2010∼2011년 청와대 정무수석을 역임했다. 당시에도 여권 내홍의 진앙이었던 친이(친이명박)계와 친박(친박근혜)계 사이 소통에 힘썼다는 평가를 받았다.
정 의원은 2016년 총선 패배 후폭풍으로 내홍이 심했던 새누리당(국민의힘 전신) 시절 7개월간 원내사령탑을 맡았다.
현 21대 국회에서 여당 내 최다선(5선)으로 국회부의장을 맡았던 그는 2022년 대선 승리에도 내홍에 빠진 당의 구원투수로 다시 등장했다. 같은 해 9월 이준석 전 대표의 효력정지 가처분 신청에 따른 법원 판결로 직무가 정지된 주호영 비상대책위원장에 이어 비대위원장을 맡아 6개월간 당을 안정화하는 데 주력한 것이다.
정 의원이 민심 수습과 국정 쇄신을 보여주는 '베스트 카드'로 낙점된 배경에는 이처럼 언론계와 국회·정당에서 오랫동안 다양한 인맥과 경륜을 쌓아온 점이 우선 고려된 것으로 보인다.
특히 더 강력해진 여소야대 국회를 상대해야 하는 상황에서 거야를 상대로 중재력과 소통력을 발휘할 것이란 기대도 대통령실 안팎에서 나온다.
윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 정 비서실장 인선을 직접 발표하며 "용산 참모진뿐 아니라, 내각과 여당, 야당, 또 우리 언론과 시민사회 모든 부분에서 원만한 소통을 함으로써 직무를 아주 잘 수행해줄 것으로 기대한다"고 강조했다.
한편, 총선 참패 후 12일 만에 비서실장 인선을 마무리한 윤 대통령은 정무수석도 재선을 지낸 홍철호 전 의원으로 동시 교체하며 참모 진용을 재정비했다.
전·현직 의원으로 소통에 강점이 있다고 평가받는 비서실장과 정무수석을 나란히 임명한 만큼 윤 대통령의 차기 인선에도 '소통'에 방점이 찍힐 것으로 보인다.
윤 대통령은 "지금부터는 국민들에게 좀 더 다가가서 우리가 나아가는 방향에 대해서 더 설득하고 소통하겠다"고 밝히기도 했다.
특히 여의도 정치 복원이 시급한 과제로 꼽힌다.
윤 대통령과 더불어민주당 이재명 대표의 용산 회담이 임박한 상황이며 여당과도 소통을 보다 강화해야 한단 요구가 많다.
홍철호 새 정무수석은 23일 천준호 민주당 대표 비서실장을 만나 윤 대통령과 이 대표 회담을 위한 실무 협의를 진행할 계획이다.
윤 대통령은 지난 19일 이관섭 대통령 비서실장, 장호진 국가안보실장, 성태윤 정책실장 등과의 약식 회의 및 이어진 참모진 보고에서도 정치와 소통의 중요성을 강조했던 것으로 알려졌다.
당시 윤 대통령은 총선 결과를 돌아보며 "그동안 직접 뛰어다니는 대통령을 국민이 원한 줄 알았다"며 "직접 나서는 것이 민심에 그렇게 긍정적이지 않았던 것 같다"는 취지로 말했다고 한 참모가 연합뉴스와 통화에서 전했다.
앞으로는 대통령 자신이 전면에 나서는 일정과 메시지는 예전보다 줄이겠다는 것으로 읽힌다.
윤 대통령은 총선 전까지 '국민과 함께하는 민생토론회'를 생중계로 진행하며 주요 정책을 직접 챙겼고, 국무회의, 비상경제민생회의, 각종 점검회의 등 다양한 공식 석상을 통해 현안에 대한 입장을 밝혀왔다. 대통령실 관계자는 "국민이 원하는 것이 정책의 옳고 그름을 가리는 것보다는 소통과 경청 같은 감성적인 부분이라는 지적을 대통령이 받아들였고, 그렇게 변화하겠다는 뜻으로 보인다"고 말했다.