"K-위성 새역사 쓴다"…韓최초 초소형 군집위성 1호 발사 [강경주의 IT카페]
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[강경주의 IT카페] 134회
'네온샛 1호' 24일 오전 7시8분 발사
한반도 해역 감시 등 안보 대응 역할
2027년까지 총 11대 쏘아올릴 계획
"관측 넘어 통신 위성 경쟁력 확보 중요"
23일 과학기술정보통신부에 따르면 KAIST가 개발한 국내 최초 양산형 초소형 군집위성인 '네온샛 1호'는 24일 오전7시8분께 발사될 예정이다. 네온샛은 발사 후 50분 뒤인 7시58분(한국시간)에 로켓과 분리되고, 4시간24분 후인 오전 11시32분에 한국항공우주연구원 지상국과 교신할 예정이다.총 11기로 구성될 예정인 초소형 군집위성은 한반도와 주변 해역을 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 대응하는 역할을 맡게 된다. 네온샛은 '제2의 스페이스X'로 불리는 민간 로켓기업 로캣랩의 일렉트론 발사체에 실렸다. 국내 위성이 로켓랩을 이용하는 첫 사례다.
앞서 지난달 KAIST 인공위성연구소를 출발한 네온샛은 이달 4일 뉴질랜드 마히아 반도의 위성 발사장까지 이동을 완료했다. 이후 발사장에서 한국 연구진들이 상태 점검과 발사체 결합 등 최종 준비를 마쳤다.
네온샛은 100㎏ 이하 경량으로 설계됐다. 저전력·저비용 개념이 적용되고 3년 임무수명을 고려한 상용부품을 사용해 비용을 크게 낮췄다. 또한 KAIST와 함께 산업체 참여를 확대해 민간기업 기술 역량도 높였다. 위성은 지상 500㎞ 궤도에서 흑백으로는 1m 크기, 컬러로는 4m 크기 물체를 분간할 수 있는 광학카메라를 장착했다.
과기정통부는 위성의 군집 운용을 통해 한반도 전역 모자이크 영상 획득 시간이 획기적으로 단축될 것으로 기대하고 있다. 군집 운용을 하면 지상을 연속적으로 관찰할 수 있는 장점이 있다. 1기 위성만으론 특정 지역만 관측하거나 궤도를 따라 특정 시간에만 영상을 촬영할 수 있다. 하지만 군집위성의 편대비행을 이용하면 이같은 단점을 최소화할 수 있다.
업계 관계자는 "초소형 군집위성 발사 성공은 한반도 상시 감찰을 위한 우주자산을 확보했다는데 큰 의미가 있다"며 "앞으로 관측을 넘어 고차원 위성으로 통하는 통신 위성에서도 경쟁력을 확보해야 진정한 위성 운용의 자주성을 확보할 수 있다"고 말했다.
과기정통부와 KAIST는 이번 발사를 시작으로 2026년과 2027년에 각 5기를 한국형 발사체 누리호로 발사할 계획이다. 이후 2027년 하반기부터 총 11대의 위성을 군집의 형태로 운영·활용한다는 방침이다. 발사 이후 관제·수신 등은 향후 우주항공청 산하로 개편될 국가위성운영센터에서 담당한다.이창윤 과기정통부 제1차관은 “후속 위성들도 차질없이 개발해 향후 군집 운용을 통한 안보·재난·재해 등 국가 위기관리 능력을 고도화할 것”이라고 강조했다. 이광형 KAIST 총장은 “이번 초소형 군집위성의 발사와 임무 완수는 대한민국 우주기술의 수준을 한 단계 끌어올리는 지름길이 될 것으로 기대한다”고 했다.