인생사 새옹지마…오치균, 자신의 미술관 휘감은 유리 조각으로 '눈부신 부활'
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'감' '뉴욕' '사북' 연작으로 떠오른 블루칩 작가
15년간 사용한 작업실 미술관으로 대변신
'오치균의 신작' 유리 조각 및 대표작 선보여
스타 작가 오치균(67)을 거론할 때 빠지지 않고 등장하는 두 단어다. 컬렉터 사이에서 그의 감나무 연작은 한때 필수 아이템으로 인기를 끌었다. 홍콩 크리스티 경매에서 6억원 넘는 가격에 낙찰된 '사북의 겨울'(1998)처럼 '억 소리' 나는 작품이 대다수였다. 2000년대 후반 이우환, 김종학 화백과 더불어 생존 작가 최고 낙찰률을 자랑하며 미술시장을 움직였다.화려한 이력에 가려져 잘 알려지지 않은 세 번째 특징이 있다. 인생의 여러 슬럼프에도 오뚝이처럼 다시 일어났다는 점이다. 침체기는 최근에도 찾아왔다. 2010년대 단색화 열풍이 불며 구상 작업의 인기가 상대적으로 식었고, 작가 본인도 40여년간 계속한 지두화에 매너리즘을 느꼈다. 2017년 서울 인사동 노화랑 개인전을 끝으로 세상과 담쌓고 작업실에 틀어박힌 그였다.
오랜 은둔 생활에 입이 근질근질했던 걸까. 한국경제신문과 전시장에서 만난 작가는 봇물 터진 듯 신작에 대한 설명을 쏟아냈다."2017년 개인전 이후로도 페인팅을 2~3년 계속했습니다. 같은 작업을 반복하다 보니 새로운 아이디어가 떠오르지 않고 지루하더라고요. 어느 날 나이프에 묻은 물감 덩어리가 눈에 들어왔습니다. '물감도 오브제가 될 수 있구나'란 생각이 들자 유리, 돌 등 다른 재료로 시야가 넓어졌어요. 깨지면 깨진 대로 아름다운 유리의 매력에 시간 가는 줄 모르고 푹 빠졌죠."
처절한 어둠에서 피어난 대표작들
슬럼프는 이번이 처음이 아니었다. 1956년 충남 대덕군 산골에서 태어난 작가는 넉넉하지 않은 형편에서 자랐다. 나무에 매달린 감을 보고 입맛을 다시며 주린 배를 달래곤 했다. 작가를 대표하는 감나무 시리즈는 이때의 기억을 바탕으로 탄생했다. 얼핏 보면 아름다운 정물화 같지만, 제멋대로 뻗친 나뭇가지의 구도가 도발적으로 느껴지는 이유다.한국에 돌아오자 작가의 삶에도 '볕들 날'이 찾아왔다. 블루칩 작가로 주목받으며 상업적 성공을 거둔 것이다. 유학 시절의 아쉬움을 달래고자 다시 미국을 찾은 작가는 더 이상 뉴욕의 지하를 그리지 않았다. 대신 고층 빌딩에서 바라본 스카이라인을 화폭에 담기 시작했다. 씀씀이도 커졌다. 앤티크 소품들을 수집하고, 휴가차 방문한 뉴멕시코주 산타페이 별장을 단번에 사들일 정도였다.
침잠과 숙고의 시간은 늘 새로운 작품의 토양이 됐다. 3차원 유리 조형작업에 도전한 것도 이런 맥락에서다. 유리 조형작업은 기성 유리제품을 깨는 것으로터 시작된다. 깨진 유리는 소멸과 취약성을 상징하지만, 동시에 그 형태를 변경하고 연결하는 과정에서 새로운 생명을 얻는다. 연결과 단절, 생성과 소멸이 공존하는 것. 새옹지마를 겪은 67세의 작가가 깨달은 인생의 진리이기도 하다.
작품 세계 한눈에…15년 흔적 깃든 오치균 미술관
이번에 개관한 오치균 미술관은 원래 작가가 작업실로 사용하던 공간이다. 지하 1층부터 지상 3층까지 총 595㎡(180평) 규모다. 1980년대 초 유치원으로 사용기도 한 건물을 2008년 작가가 인수했다. 서울 강남 한복판 건물 전체를 자기 이름을 건 미술관으로 개방하는 건 흔치 않은 일. '부자 화가'란 별명에도 쉽지 않은 결정이었다."지난 7년간 밤낮으로 작품을 만들다 보니 이 많은 유리 조각을 도저히 보관할 곳이 없었어요. 제 모습을 그대로 간직한 이곳을 시민과 나누고자 미술관으로 리모델링했습니다."
1층 구석엔 유리 파편이 널린 작가의 작업실을 그대로 보존했다. 보일러 배관이 고스란히 남은 지하엔 그의 감나무 그림과 신작 감나무 조각이 고요히 마주 보고 있다. 이 밖에도 회색 시멘트를 켜켜이 올린 외벽에서 작가의 트레이드 마크인 지두화 작업 방식을, 최소한으로 남긴 창문에서 그의 은둔자적 성향을 표현했다.
개관전을 마친 뒤 오치균 미술관은 신진 작가들의 작업을 소개하는 공간으로 활용될 계획이다. 미술관 측은 예술가들을 위한 후원 사업도 진행할 예정이라고 밝혔다. "제가 혼자 이 미술관에 계속 있으면 무슨 의미가 있겠어요. 젊은 작가들한테도 기회를 줘야죠." 다시 한 번 화려한 부활을 준비하는 작가의 눈빛이 소년처럼 빛났다.입장료는 성인 1만4000원, 청소년 1만1000원.