프로축구 포항 스틸러스가 선두를 수성하고 어린이 팬들의 얼굴에 웃음꽃을 피울 수 있을까. 박태하 감독이 지휘하는 포항은 4일 오후 4시 30분 경북 포항 스틸야드에서 전북 현대와 하나은행 K리그1 2024 11라운드 홈 경기를 치른다.
올 시즌 1라운드를 패배로 시작했던 포항은 이후 9경기에서 6승 3무로 매 경기 승점을 쌓으며 '패배를 잊은 팀'이 됐다.
10라운드에서 강원FC에 4-2 승리를 거둔 포항은 전북을 상대로 10경기 연속 무패 행진과 함께 선두 수성이라는 두 마리 토끼를 목표로 한다. 현재 1위 포항(승점 21)은 '3파전' 양상의 선두 싸움을 벌이고 있다.
2위 울산 HD(승점 20), 3위 김천상무(승점 20)와 승점 차는 단 1이다.
다만 울산은 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 일정으로 인해 리그 1경기를 덜 치렀다. 이 때문에 포항으로서는 부지런히 승점을 벌어 놓아야 한다.
상대 전북은 박원재 감독대행 체제에서 2승 1무로 반등하는 듯했지만 인천 유나이티드에 0-3으로 완패하면서 순위(8위)와 분위기가 모두 잠시 가라앉은 상태다.
포항은 정재희, 김인성, 이호재 등이 포진한 공격진으로 전북 골문을 노린다. 특히 강원전에서 해트트릭을 기록하고 득점 1위(7골)로 올라선 정재희의 득점포가 뜨겁다.
게다가 포항은 올 시즌 최소 실점 1위(8실점)로, 짠물 수비를 펼치며 리그에서 유일하게 한 자릿수 실점을 유지하고 있다.
반면 전북은 올 시즌 최다 실점 2위(18실점)인 데다 공격력(득점 8위)도 시원치 않다.
전북이 롤러코스터처럼 오르내리는 중위권 순위 경쟁에서 벗어나 상위권으로 치고 올라가기 위해서는 포항전 득점포와 승리가 절실하다.
디펜딩 챔피언 울산은 같은 날 서울월드컵경기장에서 FC서울을 상대로 5연승과 함께 선두 탈환에 도전한다.
울산이 서울에 승리하고 포항이 전북에 비기거나 패하면 울산이 1위로 올라선다.
울산은 한때 4위까지 밀리기도 했지만, 최근 4연승을 달리며 무서운 기세로 승점을 쌓았다.
팀 득점 1위(21골) 울산의 공격을 책임졌던 이동경(7골)이 병역의 의무를 위해 팀을 떠났다는 게 변수다.
선두 탈환의 길목에서 지난 시즌 득점왕 주민규(3골)의 역할이 더욱 커졌다.
한편 김기동 감독 체제의 서울은 여전히 제 궤도를 찾지 못하는 모양새다.
최근 5경기에서 1승에 불과해 7위에 쳐져 있는 서울 역시 눈앞의 1승이 간절하다.
선두 3파전을 벌이는 또 다른 팀 김천은 5일 경북 김천종합운동장에서 인천을 불러들여 1위 탈환에 도전한다.
승격팀 김천은 최근 5경기에서 3승 2무를 거두며 리그 초반 기대 이상 상승세를 이어가고 있다.
6일 하위권에서는 꼴찌를 피하기 위한 사투가 벌어진다.
얄궂게도 9∼12위 팀 간 맞대결이 예정돼있어 최하위로 떨어지는 팀의 어린이에게는 '슬픈 어린이날 연휴'가 될 수 있다.
9위 제주 유나이티드는 최하위 대구FC를 안방으로 불러들인다.
제주는 최근 4연패 기간 중 10실점 하며 수비 불안을 노출했다.
꼴찌 대구는 리그에서 유일한 '1승'팀이다.
11위 광주FC는 10위 대전하나시티즌과 홈 경기를 치른다.
6연패를 힘겹게 끝내고 탈꼴찌에 성공한 광주는 연승을 노린다.
대전도 패배는 곧 꼴찌인 처지라, 물러설 수 없다.
9∼12위에 올라 있는 제주, 대전(이상 승점 10), 광주(승점 9), 대구(승점 8)의 격차는 승점 1∼2다.
6일 경기 결과에 따라 최하위로 떨어지는 팀은 어린이들의 눈물을 피할 수 없게 됐다. [하나은행 K리그1 2024 11라운드 일정] ▲ 4일(토) 서울-울산(서울월드컵경기장·14시 30분) 포항-전북(포항스틸야드·16시 30분) ▲ 5일(일) 수원FC-강원(수원종합운동장·14시) 김천-인천(김천종합운동장·16시 30분) ▲ 6일(월) 제주-대구(제주월드컵경기장·14시) 광주-대전(광주전용구장·16시 30분)