'러 우라늄 수입금지' 상원 통과…美, 핵연료 공급망 복원 나선다

원전기업 27억弗 지원예산 확보

미국에서 러시아산 농축 우라늄(핵연료) 수입을 금지하는 법안이 상·하원을 모두 통과했다.

1일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 상원은 이날 러시아산 농축 우라늄 수입을 금지하는 법안을 처리했다. 지난해 12월 하원에서 통과된 이 법안은 상원에서 만장일치로 가결됐다. 조 바이든 대통령의 서명을 거쳐 법안이 발효되면 90일 후부터 미국의 러시아산 농축 우라늄 수입이 제한된다. 다만 미국 내 원자로에 핵연료 공급난이 발생할 경우 한시적으로 면제 조치가 시행된다.

러시아는 전 세계 농축 우라늄 시장의 40% 이상을 장악하고 있다. 미국 에너지부에 따르면 러시아는 미국 내 90개 이상의 상업용 원자로에서 사용되는 농축 우라늄의 연평균 20%를 공급하는 것으로 추산되고 있다. 2022년에는 12%였다. 액수로 연간 10억달러(약 1조3000억원) 규모에 달한다. 미국에 핵연료를 공급하는 단일 국가 가운데 최대 규모다.

미국은 러시아산 핵연료 금수 조치를 시행하기에 앞서 자국 내 핵연료 공급망을 다시 육성하기로 했다. 러시아산 농축 우라늄 의존도가 높은 만큼 원전 가동에 차질을 빚지 않기 위해서다. 미 의회는 올해 초 자국의 핵연료 가공 산업을 지원하기 위해 27억달러 예산안을 통과시켰다.

상원 에너지위원회의 공화당 최고위원인 존 버라소 의원은 성명에서 “미국 와이오밍주는 러시아산을 대체할 정도의 농축 우라늄을 보유하고 있고, 이를 바로 사용할 만반의 준비가 돼 있다”며 “우리의 초당적 법안은 우크라이나를 침공한 러시아 정부의 전쟁 자금원을 죄고, 미국의 우라늄 가공 산업을 되살리고, 미국의 핵연료 공급망 투자를 촉진하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

러시아산 금수 조치가 발효되더라도 미국 내 원전 운영업체에 즉각적인 타격을 입히지는 않을 것이란 전망이 나온다. 원자로는 통상 18~24개월마다 핵연료를 공급받기 때문이다. 블룸버그통신은 “대부분의 업체가 적어도 몇 년간은 원자로를 계속 가동할 수 있을 만큼 충분한 농축 우라늄을 확보하고 있다”고 전했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com