배관교체 작업하던 근로자 5명 부상…전주시 "법적조치 검토" 민주노총 "민간운영이 문제" vs 운영사 "감식 결과 나와봐야"
전북 전주지역 음식물 쓰레기와 재활용품을 처리하는 시설인 리싸이클링타운에서 원인 모를 가스폭발 사고가 발생해 근로자 5명이 화상을 입었다. 노동계는 3일 "예견된 인재"라면서 철저한 원인 규명과 책임자 처벌을 요구했고, 전주시는 "법 위반이 드러나면 법적조치를 검토하겠다"고 밝혔다.
리싸이클링타운 운영을 담당하는 건설사들은 이번 사고에 대해 사과하면서도 법적 책임 소재는 현재 단계에서 따지기 어렵다는 입장을 내비쳤다.
경찰과 국립과학수사연구원, 소방 당국 등 유관기관은 이날 현장 감식을 진행하고 사고 원인 규명과 안전상 미비점을 밝히는 데 주력하고 있다.
◇ 원인 모를 폭발…근로자 5명 부상 전주 리싸이클링타운에서 폭발음이 들렸다는 신고가 119에 접수된 시점은 지난 2일 오후 6시 42분이다.
소방 당국은 전북특별자치도와 전주시, 가스안전공사 등에 상황을 전파하고 현장에 출동해 부상자를 이송했다.
이모(38)씨 등 근로자 5명이 2∼3도 화상을 입어 대전·충북 오송·광주지역 병원으로 옮겨졌으며, 이 중 일부는 위독한 것으로 알려졌다. 소방 당국은 시설 지하 1층에 쌓인 메탄가스가 폭발해 옆에서 배관교체 작업 중이던 근로자들이 다친 것으로 추정된다고 밝혔다.
우범기 전주시장은 3일 기자회견을 열고 "결코 있어서는 안 될 일"이라면서 "유관기관과 협력해 원인을 규명하고 위반사항이 있다면 법적조치를 하겠다"고 강조했다.
동석한 최현창 전주시 자원순환과 본부장은 "피해자들에게 깊은 위로를 드리며 치료와 회복을 위해 최대한 지원하겠다"고 약속했다. 전북자치도는 리싸이클링타운 폭발 사고에 따른 쓰레기 처리 문제를 긴급 논의했다.
리사이클링타운은 하루에 200∼300t의 음식물 쓰레기를 처리하고 150t 하수 슬러지(침전물)를 자원화하고 있다.
이 시설은 현재 5개 금융·건설사 등이 지분을 출자해 운영 중이며, 운영 기간은 2016년 11월∼2036년 10월이다.
강해원 전북자치도 녹지환경국장은 "해당 시설에서 음식물 쓰레기를 처리하기 어려운 상황을 가정해 방안을 마련하겠다"며 "진안에서 40t을 처리하도록 하고 충북 괴산과 청주, 충남 등 지역의 업체와도 접촉하고 있다"고 전했다.
◇ 노동계 "배기시설 작동 여부 따져야" 노동계는 이번 사고를 '인재'로 규정하고 철저한 사고 원인 규명과 책임자 처벌을 요구했다.
민주노총 전북본부와 공공운수노조 전북본부는 이날 전주시청 앞에서 기자회견을 열고 "이번 사고는 자격 없는 민간기업의 운영과 관리 감독 책임을 방기한 전주시 때문에 발생했다"고 강조했다.
노조는 "폭발 사고가 발생한 지하 1층은 음식물쓰레기에서 발생한 폐수와 침전물이 모이는 공간이라 가연성가스, 유해가스가 상시 발생한다"며 "급배기시설을 통해 환기가 제대로 이뤄지지 않으면 가스가 시설 내에 축적돼 화재 가능성이 높아질 수밖에 없다"고 주장했다.
그러면서 "하지만 리사이클링타운에는 유해가스를 외부로 배출하는 충분한 급배기시설이 설치되어 있지 않고 가동조차 제대로 이뤄지지 않고 있다"고 말했다.
이어 "환기조차 제대로 이뤄지지 않아 가연성가스가 가득한 실내에서 부적절한 화기를 사용하지는 않았는지, 안전 관리가 제대로 이뤄졌는지 등 철저한 조사가 필요하다"며 "작업환경을 무시한 인재가 아니었는지 반드시 확인돼야 한다"고 덧붙였다.
단체들은 전주지역의 음식물 쓰레기를 처리하는 공공시설을 경험 없는 민간 업체가 운영하는 것 역시 사고 원인이 됐다고 주장했다.
이들은 "대주주 태영건설은 폐기물처리 실적이 없는 성우건설에 시설 운영을 맡겼고, 전주시는 이를 묵인했다"며 "운영 경험이 없는 기업이 폐기물 처리에 대한 이해가 있을 리 없다"라고도 지적했다.
◇ 운영사 "심려 끼쳐 죄송"·유관기관 합동 감식 리사이클링타운 운영을 담당해온 건설사들도 이날 오후 기자회견을 열고 "사고로 병원에 계시는 근로자들과 그 가족에게 위로의 말씀을 드린다"며 "아울러 음식물·재활용 처리 시설을 운영하는 사업자로서 시민에게 심려를 끼쳐 죄송한 마음"이라고 사과했다.
그러면서 "어제 사고는 이미 누출된 메탄가스가 원인 미상의 불꽃에 의해 발화돼 급작스러운 폭발을 일으킨 것으로 보인다"며 "자세한 원인은 국립과학수사연구원 조사가 나와봐야 알 수 있을 것 같다"고 했다.
운영사들은 '메탄가스를 배출하는 시설이 사고 당시 작동하지 않았다'는 노조의 의혹 제기에 "당시 배기 시설 모두 잘 작동됐다"며 "그런 문제가 있었다면 예전에 비슷한 사고가 발생했을 것"이라고 답했다.
작업 공간에 폐쇄회로(CC)TV 등 감시 시설이 없는 경위에 대해서는 "사고 장소는 근로자들이 주기적으로 작업하면서 오가는 일종의 통로"라면서 "사고 당사자들이 모두 병원에 있고 목격자가 없어 당시 상황에 대해 구체적으로 말씀드리긴 어렵다"고 에둘러 말했다.
운영사들은 이번 사고에 대해 자세를 낮추면서도 감식 결과를 기다려달라는 입장을 반복했다.
전북경찰청과 국립과학수사연구원, 전북소방본부, 가스안전공사, 고용노동부, 산업안전보건공단 등은 이날 리사이클링타운에서 사고 원인을 밝히기 위한 합동 감식을 진행했다. 전북경찰청 관계자는 "사고 원인 규명에는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다"며 "유관기관과 함께 안전상 미비 여부와 책임 소재 등에 대한 조사도 진행할 방침"이라고 말했다.