올해 1분기 국내 지방 공항에서 해외여행을 떠난 여객 수가 지난해 같은 기간 대비 80% 이상 늘어난 것으로 나타났다. 특히 청주공항을 이용하는 국제선 승객 수는 폭발적으로 증가했다.
저비용항공사(LCC)들이 해당 공항에서 출발하는 해외 노선을 공격적으로 늘린 데 따른 것으로 풀이된다.
5일 국토교통부 항공정보사이트 에어포탈에 따르면 지난 1분기(1∼3월) 인천을 제외한 지방공항 7곳(김포·김해·제주·대구·청주·무안·양양)에서 국제선 항공편을 이용한 승객은 452만5천749명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 249만9천814명 대비 81.0% 늘어난 수치다.
같은 기간 인천공항의 국제선 여객 수 증가율은 50.5%였다.
국제선 항공편 이용객이 가장 많았던 곳은 김해공항으로, 총 218만709명이 해외를 나가기 위해 해당 공항을 찾은 것으로 나타났다. 이어 김포(93만96명), 제주(51만5천22명), 청주(38만8천658명), 대구(37만1천884명), 무안(13만2천732명), 양양(6천648명) 등의 순이었다.
특히 청주공항은 지난해 1분기 3만592명에서 올해 1분기 38만8천658명으로 1천170.5% 급증하며 13배 가까운 증가율을 보였다.
제주공항도 같은 기간 345.9% 늘었다. 다만 이러한 증가에도 지방 공항의 국제선 여객 수는 아직 코로나19 수준 이전에는 미치지 못했다.
2019년 1분기 이들 공항의 국제선 여객 수는 532만8천238명으로, 올해 1분기 대비 80만명가량 많았다.
또 청주와 양양을 제외하고는 모두 코로나19 이전보다 여객 수가 적었다.
특히 대구공항은 코로나19 이전과 비교해 국제선 여객 수가 49.3%에 멈춰 절반 수준도 회복하지 못한 것으로 나타났다.
반면 청주공항은 코로나19 대비 국제노선은 3개 줄었지만, 여객 수는 155.2% 늘었다.
최근 LCC들이 청주를 비롯한 지방 공항에 적극적으로 해외 노선을 늘린 것이 이러한 여객 수 증가로 이어진 것으로 해석된다.
제주항공은 지난해부터 제주∼마카오, 제주∼베이징, 부산∼울란바토르, 부산∼보홀 등의 노선을 신규 취항했다.
진에어도 무안∼울란바토르, 부산∼나트랑, 부산∼오키나와 노선을 새롭게 만들었다.
특히 청주공항의 국제선 여객 수 증가에는 티웨이항공이 주도적 역할을 했는데 이 항공사가 지난해부터 청주 공항에서 신규 취항한 노선은 다낭, 방콕(돈므앙), 나트랑, 오사카, 옌지, 후쿠오카 등 6개 노선에 달한다. 항공업계 관계자는 "지방 공항에서 새롭게 취항하는 항공사에 사용료 면제 등의 특혜가 주어지는 만큼 곧 코로나19 수준으로 국제선 여객 수가 회복될 것으로 보인다"고 말했다.