이종배 "중도 확장성 있는 전국정당 만들겠다"

국힘 원내대표 후보 인터뷰

당 중진들 요청 받고 출마
'민심 바로미터' 충청서 4선
국민들 지지 고르게 얻을 것

국민의힘 원내대표 출마를 선언한 이종배 의원이 5일 국회의원회관에서 한국경제신문과 인터뷰하고 있다. 김범준 기자

“4선 중진이자 충청권 의원으로서 당이 어려울 때 역할을 하는 것이 도리라고 생각했습니다.”

이종배 국민의힘 의원은 5일 기자와 만나 자신의 원내대표 출마 이유를 이같이 설명했다. 이 의원은 2011년 충북 충주시장에 당선된 이후 19·20·21대까지 충주에서만 국회의원 3선을 지냈다. 22대 국회 입성에도 성공하며 4선으로선 유일하게 이번 원내대표 경선에 나서게 됐다.

이 의원은 “원내대표 경선 도전까지 많은 고심을 했지만 당 중진 의원 다수의 출마 요청이 있었다”고 말했다. ‘당이 위기인데 국민들의 신뢰를 회복하려면 비영남권, 특히 충청권이나 수도권에서 원내대표가 선출되는 것이 좋지 않겠느냐’는 여러 의원의 목소리가 있었다는 설명이다.

이 의원은 경선에 나서는 추경호, 송석준 의원 등과 대비해 내세울 수 있는 자신의 강점으로 “정치를 10년 이상 한 4선 의원으로서의 경륜”을 꼽았다. 그는 “21대 국회에서 당 정책위원회 의장과 예산결산특별위원회 위원장직 등을 두루 맡았다”며 “이런 경험을 바탕으로 우리 당의 의지를 하나로 묶고, 야당과 협상할 때도 원활히 진행할 수 있을 것”이라고 강조했다.

총선 참패 이후 당 수습 방향과 관련해 그는 “국민의힘이 중도 확장을 통한 전국 정당이 돼야 한다”고 했다. 이 의원은 “우리 당이 국민들로부터 고른 지지를 얻으려면 중도 확장성을 보완해야 한다”며 “호남과 수도권 사이에 있는 충청도는 전국 민심의 바로미터인 만큼 제가 그런 역할을 할 수 있을 것으로 본다”고 자신했다.

22대 국회 역시 여소야대 정국인 만큼 여당 원내대표가 협상력을 발휘하기 어려운 여건이다. 이와 관련해선 “그럴수록 더 원칙을 가지고 대해야 한다고 생각한다”고 답했다. 이 의원은 “국가와 국민에게 도움이 되는 방향만 생각한다는 원칙으로, 이념에 치우치기보다 민생 정책에 더 관심을 기울여야 한다”며 “집권 여당으로서 민생 챙기기에 소홀했던 측면이 있지만 더 책임을 다해야 한다”고 말했다.

이 의원은 계파색이 강하지 않다. 2022년 대선 캠프에서 정책총괄본부장을 맡아 친윤(친윤석열)으로 분류되기도 하지만, ‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자)’ 등 친윤 인사들과 거리를 유지하며 원내대표 후보 중 비윤(비윤석열)에 가장 가까운 인사로 평가된다.

그는 “여당은 정권의 성패와 운명을 같이하는 만큼 친윤, 비윤을 나누는 것은 무의미하다”며 “다만 총선 패배에 책임 있는 역할을 했던 분들은 조금 자제하는 게 좋지 않겠나 하는 생각은 있다”고 덧붙였다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com