칼라스는 미국 뉴욕 태생으로 그리스 이민자 가정 출신이다. 소녀 시절 어머니의 채근으로 아테네로 가서 스페인 출신 명 교사 이달고에게 배운 것이 행운이었다. 24세 때 대타로 이탈리아 무대에 데뷔하며 대박을 친다. 28세 연상 사업가 메네기니는 그녀를 물심양면으로 도와준 인물. 본고장 텃세를 방어하고 커리어를 쌓아주었으며 나중에 남편이 된다. 툴리오 세라핀 (Tullio Serafin,1878~1968, 伊)이라는 거장을 만난 것도 금상첨화. "나는 소리를 낼 수 없는 지휘자다. 그러나 나의 목소리를 마침내 칼라스에게서 찾았도다". 그의 말이다.
20대의 마리아 칼라스와 최고의 오페라 지휘자 툴리오 세라핀 / 출처: 나무위키 그러나 중년에 접어든 칼라스의 삶은 기구했다. 메네기니와의 사이가 멀어질 즈음 그리스의 선박왕 오나시스와의 만남이 도화선. 17세 연상의 이 노회한 부호는 칼라스보다 6살 어린 재키 케네디와 양다리를 걸치다 결국 그녀와 결혼했다. 충격과 좌절에 빠진 칼라스는 이후 약물에 의존했고, 결국 파리에서 홀로 숨을 거둔다. 심장마비. 54세라는 아까운 나이였다.
칼라스의 흥미로운 화제성 중 다이어트를 빼놓을 수 없다. 그녀는 20대 때까지 고도비만이었다. 그러나 치열한 승부욕으로 95kg까지 나가던 체중을 30세 때 마침내 50kg으로 만들었다. 1953년, 영화 <로마의 휴일>에서의 오드리 헵번을 본 게 결정적 계기. 이후 173cm 키에 이 몸무게를 평생 유지했다.
마리아 칼라스가 부른 오페라 <라 왈리> 中 아리아 '그럼, 멀리 떠나겠어요' 타이틀 EMI 음반 / 출처: 구글 칼라스의 수많은 녹음 가운데 알프레도 카탈라니 (Alfredo Catallani, 1854~1893, 伊)의 오페라 <라 왈리 (La Wally)> 중 '그럼, 멀리 떠나겠어요 (Ebben? Ne andrò Lontana)'는 독보적이다. 알프스 티롤 지방이 배경. 왈리는 포수 하겐바흐를 사랑한다. 그러나 지주인 아버지는 자신의 충실한 집사 겔너와 결혼하라며 다그친다. 삼각관계는 비극으로 치달아 티롤의 눈더미에 갇혀 하겐바흐가 죽고, 왈리도 진정한 사랑인 그의 뒤를 따른다는 스토리다.“그렇다면 저 먼 곳으로 떠나겠어요/종소리가 아득해지는 것처럼/거기엔 하얀 눈과 황금빛 구름이 있겠죠/그것은 희망일 거예요, 반면 슬픔과 고통도 따를 테죠/정든 보금자리를 떠나야 한다니.../그래요, 나 왈리는 떠나렵니다. 아주 멀리/그리고 결코 돌아오지 않겠어요!”
[ 마리아 칼라스 - 오페라 <라 왈리> 중 '그럼, 멀리 떠나겠어요' ]
독일화가 아돌포 호헨슈타인 (Adolfo Hohenstein, 1854-1928)이 그린 오페라 <라 왈리> (1892) 포스터와 왈리 이미지 / 출처: 독일 위키피디아, 위키피디아 왈리가 아버지를 거역하고 집을 나서며 비통해하며 부르는 노래다. 은은하게 시작해 조용히 커지며 막판에 장렬히 끝난다. 템포의 완급⸱음량의 조절⸱포효하는 고음⸱중심 잡힌 저음, 모든 걸 갖춰야 제대로 부를 수 있는 이 난공불락의 아리아는 칼라스를 만나고 나서야 비로소 제 주인을 찾았다. <디바 (DIVA)>라는 제목의 1981년 프랑스 영화가 있다. 한 청년이 음악회에서 '그럼, 멀리 떠나겠어요'를 들으며 감동하는데 이때 몰래 녹음한 카세트테이프가 촉매가 되어 기상천외한 사건이 벌어진다. 액션⸱드라마⸱미스터리⸱멜로⸱로맨스⸱스릴러가 버무려지는 수작(秀作). OTT, 다시보기 강추다!
장자크 베넥스의 영화 <디바> 포스터 / 출처: 네이버 영화 개중엔 칼라스를 싫어하는 사람도 있다. “쇳소리가 난다, 소리 자체가 안 이쁘다. 어둡고 무섭다.” 등의 비판. 그럴 수 있다. 그러나 다른 소프라노들이 달과 별을 지향한다면 칼라스는 크고 까만 밤하늘을 그려낸다. 가난한 이방인, 뚱뚱한 외모, 불같은 성격, 이질적 사랑과 결혼 등 가혹한 운명을 이겨낸 그녀는 독특하고 압도적인 목소리와 아우라를 이룩했다. 찬란한 슬픔의 승리라고나 할까? 의심할 바 없는 프리마돈나⸱디바는 오직 마리아 칼라스뿐이다.