활기 찾은 인천항…"올 물동량 역대 최대"

이경규 인천항만공사 사장

컨테이너 전용 부두 건설되면
2035년내 550만개 처리 가능
韓中 카페리·크루즈도 '기지개'

“올해 1분기 인천항에서 컨테이너 87만 개를 처리했습니다.”

이경규 인천항만공사(IPA) 사장(사진)은 지난 14일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “중국과의 교역이 살아나고 자동차 수출이 증가하면서 인천항 물동량이 늘고 있다”며 이같이 말했다. 공사에 따르면 지난 1~3월 인천항 컨테이너 물동량은 작년 1분기에 비해 8.7% 증가한 87만TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 한 개)를 기록했다.

올해 물동량은 지난해의 346만TEU를 넘어서고 350만TEU도 돌파할 것으로 기대된다는 설명이다. 이 사장은 “2005년 IPA 출범 이후 최대 규모가 될 것”이라고 말했다.

그는 “2035년까지 컨테이너 물동량 550만TEU를 달성할 수 있을 것”이라고 자신했다. IPA가 추진 중인 항만 스마트 완전 자동화와 추가 컨테이너 전용 부두 건설이 완료되면 가능하다는 것이다. 이 사장은 “중국 등 일부 국가에 집중된 화물의 공급망 재편도 서두르고 있다”며 “인도 인도네시아 등 ‘넥스트 차이나’ 지역을 전략지역으로 삼아 신규 물동량을 확보할 것”이라고 말했다.

그는 “인천항을 이용하는 여객도 급증하고 있다”고 소개했다. 한·중 카페리가 다시 운항에 들어갔고, 호화 크루즈가 속속 인천항에 입항하고 있어서다. 인천항에는 2020~2022년 단 한 대의 크루즈도 들어오지 못했지만 지난해 12항차(12차례)를 기록했고 올해 16항차가 예정돼 있다. 내년엔 벌써 13항차가 예약됐다.

이 사장은 “플라이&크루즈 사업이 본격 시작됐다”고도 소개했다. 플라이&크루즈는 해외 거주 크루즈 여객이 항공기로 인천공항에 도착해 인천항에서 크루즈 여행을 떠나는 프로그램을 말한다. 올해 인천항에서는 크루즈 5항차가 이 방식으로 출발한다.

인천항과 중국 동부의 주요 항만을 잇는 한·중 카페리 여객도 코로나19 이전으로 회복되고 있다. 9개 항로가 개설된 카페리는 인천~칭다오·웨이하이·스다오·옌타이·롄윈강·다롄 등 6개 항로가 운항되고 있다. 여객은 지난 4월 4만4000여 명을 기록해 2월 1만6175명에 비해 두 배 이상으로 늘었다. 이 사장은 “스마트 항만 구축, 콜드체인·전자상거래 등 특화된 배후단지 조성, 노후한 내항의 재생사업을 추진할 것”이라고 말했다.

인천=강준완 기자 jeffkang@hankyung.com