지난달 소비자물가지수(CPI) 상승세 둔화로 미국 경제를 둘러싼 우려가 일부 줄어들었지만, 고금리 장기화 속에 미 경기 둔화를 의미하는 지표도 연이어 나오고 있다. 16일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미 상무부 인구조사국은 미국 주택시장에서 큰 비중을 차지하는 단독주택 착공이 4월에 연간 103만1천 건(계절조정 기준)을 기록, 전월 대비 0.4% 줄어들었다고 밝혔다.
단독주택 착공은 2개월 연속 하락했으며, 최근의 높은 모기지(주택 담보 대출) 금리 등이 영향을 끼쳤다는 평가가 나온다.
게다가 주택건설 심리지수가 하락한 만큼 몇 달 내에 착공 건수가 반등할 가능성도 크지 않다는 것이다. 지난달 단독주택 건설 허가 건수는 전월 대비 0.8% 줄어든 97만6천 건으로 지난해 8월 이후 가장 적었다.
4월 단독주택을 포함한 전체 주택 착공 건수는 전월 대비 5.7%(계절조정 기준) 증가한 136만채를 기록, 시장 전망을 밑돌았다.
이날 연방준비제도(Fed·연준)는 4월 미국 제조업 생산이 전월 대비 0.3% 감소해 0.1% 상승했을 것이라던 시장 예상을 밑돌았다고 밝혔다. 전년 동기 대비로는 0.5% 하락했다.
미국 경제에서 10.4% 정도 비중을 차지하는 제조업 부문 부진에는 자동차 생산 감소 등이 영향을 끼쳤다.
자동차 및 관련 부품 생산은 전월 대비 2.0% 하락했고, 내구재 생산은 0.5% 줄었다. 코메리카의 빌 애덤스 수석 이코노미스트는 "고금리가 제조업·건설 등 자본 집약적인 부분을 압박하고 있다"면서 "2분기 경제성장률이 연율 2%를 밑돌 것"이라고 봤다.
앞서 미국의 1분기 경제성장률은 연율 1.6%로 시장 예상치(2.4%)에 못 미친 것은 물론 2년 만에 가장 낮게 나왔고, 최근 발표된 4월 소매 판매는 전월과 같은 수준에 그쳐 시장 전망(+0.4%)을 하회했다.
이뿐만 아니라 미 노동부는 지난주(5월 5일∼11일) 신규 실업수당 청구 건수가 22만2천건(계절조정 기준)을 기록했다고 이날 밝혔다.
이는 전주 대비 1만건 적지만 다우존스가 집계한 시장 전망치(22만1천건)를 넘어선 것이다.
2주 이상 수당을 신청하는 '계속 실업수당' 청구 건수는 4월 28일∼5월 4일 주간 179만4천건으로 직전 주보다 1만3천건 늘었다.
실업수당 청구 건수의 증가는 그동안 과열 양상을 지속해온 미국의 노동시장이 식고 있을 가능성을 시사한다.
4월 수입물가지수는 전월 대비 0.9% 올랐다.
이는 시장 예상치(0.3%)를 크게 웃도는 것이며 2022년 3월 이후 최대 상승률이다.
이에 따라 미 개인소비지출(PCE) 가격지수 등과 관련해 인플레이션(물가 상승) 우려도 나오는 상황이다.
BMO캐피털마켓츠의 살 구아티에리 선임 이코노미스트는 "미국 경제가 제약적인 통화정책으로 추진력을 잃고 있다"면서도 인플레이션이 얼마나 빨리 진정될지는 지켜볼 필요가 있다고 평가했다. 한편 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 미국 내 다른 지역과 달리 플로리다·텍사스에서는 최근 몇 년간 주택이 활발히 건설돼 매물이 늘어난 덕분에 가격 하락 신호가 나오고 있다고 전했다.