검찰이 이른바 '청담동 술자리 의혹'을 제기했던 강진구 전 더탐사 대표(현 뉴탐사 편집인 겸 선임기자)를 피의자 신분으로 소환했다. 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사7부(박건욱 부장검사)는 30일 오전부터 강요미수, 정보통신망법상 명예훼손, 주거 침입, 스토킹 등 혐의를 받는 강 기자를 조사 중이다.
검찰은 강 기자가 첼리스트 A씨에게 청담동 술자리 의혹을 제보하라고 강요했는지, 허위 보도로 한동훈 전 법무부 장관 등의 명예를 훼손했는지 등을 확인하는 것으로 알려졌다.
청담동 술자리 의혹은 윤석열 대통령과 한동훈 당시 법무부 장관이 김앤장 법률사무소 변호사들과 청담동에서 심야 술자리를 가졌다는 내용으로, 더불어민주당 김의겸 전 의원이 2022년 10월 국회 국정감사에서 제기한 뒤 더탐사가 보도를 이어갔다. 첼리스트 A씨가 해당 술집에 머무르며 노래했다고 남자친구에게 말한 통화 녹음이 이런 주장의 근거였으나 A씨는 늦은 것에 대한 핑계로 남자친구에게 거짓말한 것에 불과하다고 해명했다.
그러자 남자친구와 강 기자가 공모해 '진짜 공익 제보가 맞는다고 증언하라'는 취지로 A씨를 압박한 것으로 검찰은 의심한다.
검찰은 이를 뒷받침하는 통신 내역을 확보한 것으로 알려졌다. 강 기자는 퇴근하는 한 전 장관을 자동차로 따라가거나 한 전 장관이 사는 아파트에 무단으로 침입했다는 혐의(스토킹 및 주거 침입)로도 수사를 받고 있다.
강 기자는 이날 검찰에 출석하면서 "첼리스트에게 강요한 게 아니라 나름대로 보호하려고 했던 것"이라며 "강요미수로 엮으려는 검찰 시도는 무리한 언론 침해"라고 주장했다.