프로젝트명 '대왕고래'…140억배럴 '잭팟' 찾아 나선다

노르웨이 '시드릴'과 시추선 사용 계약
올해 말 시추 탐사 착수

윤석열 대통령이 용산 대통령실에서 경북 포항시 영일만 앞 바다에 140억 배럴 석유와 가스가 매장돼 있다고 발표한 3일 오후 어업지도선이 포항시 영일만을 항해하고 있다. / 사진=뉴스1

동해 심해 가스전 프로젝트를 추진하는 정부와 한국석유공사가 노르웨이 시추 업체와 시추선 사용 계약을 마치고 올해 말 작업에 돌입한다.

4일 정부와 관련 업계에 따르면 한국석유공사는 지난달 초 세계적 해양 시추 업체인 노르웨이 '시드릴'과 시추선 사용 계약을 맺었다. 사용하는 선박의 명칭은 '웨스트 카펠라'다. 웨스트 카펠라는 삼성중공업이 2008년 건조한 선박으로, 약 40일간 한국에 머물며 계약을 이행할 예정이다. 계약 규모는 3200만달러(약 440억8000만원)로, 배를 하루 사용하는 데 드는 비용은 약 6억5000만원 수준이다.

석유공사는 시추선 계약뿐만 아니라, 지원 헬기·선박, 잠수정, 시추 감독관 파견 등에 관한 용역도 발주해 계약을 일부 마쳤다. 연말 본격적으로 작업에 착수하기 위해 속도를 내고 있는 것이다. 또 정부와 석유공사는 가스전이 발견될 가능성이 높은 7개 해역을 정했고, 보안을 위해 각 해역에 해양 생물의 이름을 붙였다. '대왕고래'는 이 중 가장 유망한 곳으로, 가장 먼저 개발을 진행한다. 다른 곳에는 '오징어', '명태', '홍게', '방어' 등의 이름이 붙었다.

정부가 해외 전문기관을 통해 받은 이번 탐사 시추의 성공 가능성은 약 20%다. 산업부 고위관계자는 전날 '동해 심해 가스전 탐사·개발 추진' 관련 백브리핑에서 "(시추 성공률 약 20%는) 굉장히 높은 수치라고 생각한다"면서도 "아직은 몇번까지 뚫을지 확정되지 않았고 구체적인 숫자는 어렵지만 2026년까지 공을 시추할 계획이 있어 최소 5번 이상은 해야 하지 않겠냐"고 했다. 1공 시추에 드는 비용은 1000억원 이상인 것으로 알려져 있다.

윤석열 대통령은 전날 용산 대통령실에서 국정 브리핑을 열고 "지난해 2월 동해 가스전 주변에 더 많은 석유 가스전이 존재할 가능성이 높다는 판단하에 세계 최고 수준의 심해 기술 평가 전문 기업에 물리 탐사 심층 분석을 맡겼다"며 "최근 최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고, 유수 연구기관과 전문가들의 검증도 거쳤다"고 했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com