中자본 침투 막아선 호주…"희토류 광산 지분 팔아라"

'中 돈줄' 펀드에 매각 명령
호주 정부, 자원안보 강화

호주 정부가 중국 자본과 연계된 펀드들에 호주 희토류 광산업체 노던미네랄의 지분을 매각할 것을 명령했다.

호주 재무부는 지난 3일 성명에서 “중국 위샤오 펀드와 4개 관계사에 노던미네랄의 지분을 축소하라는 명령을 내렸다”며 “외국인투자심의위원회(FIRB)의 권고에 따른 이번 결정은 우리의 국익을 보호하고, 외국인 투자 프레임워크를 준수하기 위한 것”이라고 설명했다.

위샤오 펀드는 싱가포르에 본사를 두고 있으나 중국 국적의 사업가 우위샤오가 소유한 개인 투자기구인 것으로 알려졌다. 호주 정부의 명령에 따라 위샤오 펀드는 지난해 9월 취득한 노던미네랄 주식 8000만 주를 60일 이내에 매각해야 한다. 이는 노던미네랄 발행 주식의 약 10%에 해당하는 규모다. 위샤오 펀드의 4개 관계사에는 영국령 버진아일랜드에 등록된 블랙스톤리소스, 아랍에미리트(UAE)에 등록된 인디언오션인터내셔널 등이 포함됐다.

위샤오 펀드는 작년 2월 노던미네랄 지분을 기존 10%에서 20%로 두 배가량으로 늘리기 위해 FIRB에 주식 취득 승인을 신청했지만 거절당했다. 같은 해 10월 노던미네랄은 FIRB에 “위샤오 펀드가 관계사들을 동원해 비밀리에 지분을 늘려 호주 정부의 명령을 위반했다”며 조사를 의뢰했다. 노던미네랄은 중국 본토에 본사를 둔 지난위샤오그룹의 회장 우위샤오가 위샤오 펀드를 통제하고 있다고 주장한다.

노던미네랄은 서호주에서 희토류 개발 프로젝트를 진행하고 있다. 호주는 최근 핵심 광물을 포함해 국가안보와 관련이 있는 주요 부문에 대한 외국인 투자를 집중적으로 조사하고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 “이번 정부 조치는 풍력 터빈과 전기자동차, 방위산업 등에 광범위하게 사용되는 희토류에 대한 중국의 지배력을 둘러싸고 호주 정치권 내 논쟁이 격렬해지는 가운데 나왔다”고 전했다. 국제에너지기구에 따르면 중국은 희토류 채굴의 70%, 가공 부문의 90%를 장악하고 있다. 로이터통신은 “짐 차머스 재무부 장관은 호주의 외국인 투자 제도는 어떤 국가도 차별하지 않는다고 강조했지만, 호주는 최근 중국과 관련된 일부 투자와 거래를 차단했다”며 양국 간 갈등이 고조될 가능성을 시사했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com