미국 뉴욕시가 맨해튼 도심부에 진입하는 차량을 대상으로 적용하려 했던 혼잡통행료 징수 계획을 무기한 보류했다. 캐시 호컬 뉴욕주지사는 5일(현지시간) 기자회견을 열고 혼잡통행료 징수 프로그램을 무기한 중단하라고 뉴욕 메트로폴리탄교통국(MTA)에 지시했다고 밝혔다.
호컬 주지사는 "환경이 변화했고 우리는 5년 전 결정된 수사(修辭)가 아닌 현장에 기반한 사실에 대응해야 한다"며 "계획된 혼잡통행료를 시행하는 것은 현시점에서 뉴욕 시민들에게 너무 많은 의도치 않은 결과를 초래할 위험이 있다"라고 결정 배경을 설명했다.
그는 "현실을 직시해보자. 여유가 있는 사람이라면 15달러(약 2만원)가 큰 의미가 없을 수 있지만, 서민층이나 중산층 가계에는 큰 타격이 될 수 있다"며 "고금리 압박 속에서 서민층과 중산층 뉴욕 시민들에게 추가로 부담을 주거나 회복에 방해가 되는 것을 만들 수 없다"라고 말했다. 앞서 뉴욕시는 맨해튼 중심부에 진입하는 차량을 상대로 15달러 통행료를 징수하는 방안을 확정하고 오는 6월 30일부터 시행에 들어갈 계획이었다.
마련된 재원은 노후화된 지하철 노선을 보수하는 등 대중교통 시스템 확장 등에 사용하기로 한 바 있다.
뉴욕시가 대중교통을 유지·보수할 재원을 충당하기 위해 혼잡통행료 징수 계획을 강행해왔지만, 뉴욕시 안팎에선 예고된 일정에 통행료 징수가 실제로 이뤄지기는 어려울 것이란 관측이 지속해서 제기돼왔다. 인근 뉴저지주에서 통행료 징수 계획을 중단해 달라는 소송을 제기한 데다 뉴욕 주민들도 징수를 막아달라고 소송을 잇달아 제기해왔기 때문이다.
이런 상황에서 호컬 주지사가 이날 통행료 징수계획 무기한 보류를 선언하면서 뉴욕시의 통행료 징수 계획은 앞으로 시행을 보장할 수 없게 됐다.
통행료 부과를 찬성해 온 뉴욕주 상원의 리즈 크루거 의원은 이날 계획 중단 발표에 "갑자기 나온 소식에 매우 화가 난다"며 "지금 혼잡통행료 징수 계획을 중단하면 우리는 앞으로 다시는 이 계획을 시행하지 못하게 될 것"이라고 말했다.