"탐사 성공률 20%는 높은 수준…탄화수소 발견 못한 건 리스크"
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美액트지오 고문 기자회견
"세계 최대 유전 가이아나도
시추 전 성공 확률은 15~16%
불확실성 없앨 방법은 시추뿐"
액트지오 본사 신뢰성 논란에
"전문가들 전세계 흩어져 일해"
미국의 심해기술평가 전문기업인 액트지오는 최근 한국석유공사와 호주 석유개발회사 우드사이드에너지가 2012~2021년 뚫은 시추공 세 곳을 분석해 실패 원인을 찾아낸 뒤 이번 ‘대왕고래 프로젝트’에서 일곱 개 유망구조를 도출해냈다. 액트지오는 이들 유망구조에서 35억~140억 배럴의 석유와 천연가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 분석을 내놨다. 아브레우 고문은 이번 사업의 내용과 회사를 둘러싼 여러 의혹을 설명하기 위해 지난 5일 한국을 찾았다.▷석유·가스의 매장 가능성을 높게 보는 이유는 뭔가.
“매장에 필요한 돔 구조(트랩)와 유기물이 쌓이는 근원암, (기둥과 뚜껑 역할을 하는) 저류암, 덮개암 등 석유·가스의 존재를 암시하는 네 가지 요인이 모두 존재함을 확인했기 때문이다.”
▷개발의 리스크 요인은 뭔가.“기존에 뚫은 주작, 홍게, 방어 등 세 곳의 시추공에서 경제성 있는 규모의 탄화수소(석유·가스)가 누적돼 있다는 사실을 찾지 못한 점은 리스크일 수 있다. 리스크를 없애는 마지막 방법은 시추다.”
▷20%의 탐사 성공률은 높은 수치인가.
“매우 높은 가능성을 의미한다. 지난 20~25년간 발견된 유전 중 가장 큰 가이아나 리자의 성공 가능성은 15~16%였다.”▷탐사 성공률을 높게 평가한 근거는.
“오해하면 안 될 부분이 20%의 성공 가능성은 80%의 실패 가능성이 있다는 말이다. 만약 유망구조를 딱 하나만 도출했다면 시추까지 해야 한다고 하지 않았을 것이다. 20% 성공률이 갖는 의미는 다섯 개 유망구조를 시추했을 때 한 개에서 석유를 찾을 가능성이 있다는 뜻이다. 지금까지는 일곱 개 유망구조를 도출했고 해당 프로젝트의 2단계에 있다.”
▷자택을 본사로 쓰는 등 액트지오란 회사의 신뢰성에 의문을 표하는 사람이 있다.“액트지오는 시추회사가 아니라 데이터 분석 회사다. 저희 같은 컨설팅회사에 필요한 요소는 컴퓨터와 소프트웨어, 카메라뿐이다. 미국 휴스턴 본사 인력은 3~5명뿐이지만 업계 최고 전문가 14명이 영국 뉴질랜드 브라질 등 세계에 흩어져서 협업한다. 이런 업무 형태는 우리 업계 표준이다.”
▷다른 나라도 시추 성공이 아니라 매장 가능성만으로 대통령이 시추 계획을 직접 발표하는 사례가 있나.
“대통령이나 장관이 발표하는 경우도 흔하다. 버락 오바마와 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 각각 이스트코스트 지역과 극지방 탐사를 직접 발표했다. 조지 부시 전 대통령도 마찬가지였다.”
▷호주 우드사이드는 철수했었는데.
“(곽원준 한국석유공사 수석위원) 우드사이드는 2021년 3~5월 시행한 탐사 결과를 바탕으로 2022년 1월부터 분석을 시작했지만 두 달 뒤인 3월 돌연 철수 의사를 밝혔다. BHD와의 합병 문제로 충분한 시간이 없었던 것으로 판단된다. 액트지오는 석유공사의 대륙붕 탐사 데이터와 우드사이드의 심해 탐사 데이터를 포함한 울릉분지 전체 해저지도 자료를 토대로 가능성을 분석했다.”
▷추정 매장량의 차이(최소 35억 배럴~최대 140억 배럴)가 크다.“추정 매장량을 판단할 때는 해당 지역 암석의 질도 고려한다. 140억 배럴이라는 수치는 구조 내에 담겨 있을 석유와 가스의 최대 수치다. 불확실성을 줄이는 유일한 방법은 시추를 하는 것이다.”
정영효/이슬기 기자 hugh@hankyung.com