억만장자가 인정한 男, '인생역전 기회' 걷어찼다…이유가 [성수영의 그때 그 사람들]
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덴마크의 '극I(내향형) 집돌이'
빌헬름 함메르쇠이(1864~1916)
자신의 공간에 가득 채운
위대한 내면의 힘
그림을 들고 찾아온 젊은 화가에게 세계 미술시장의 거물, 뒤랑 뤼엘은 이렇게 말했습니다. 그는 자타가 공인하는 최고의 안목을 갖고 있었습니다. 모두가 “인상파 화가들은 미쳤다”고 비웃을 때, 모네·마네·르누아르의 작품을 수천 점 사들여 결국 억만장자가 된 사람이었으니까요. 그가 보기에 젊은 화가의 작품은 썩 괜찮았습니다. 뒤랑 뤼엘은 눈을 반짝이며 말했습니다. “자세한 이야기를 나누고 싶군요. 다만 오늘은 시간이 좀 늦었으니 내일 아침 다시 와서 얘기하시지요.” 어딘가 불안해 보이는 젊은 화가는 기어 들어가는 목소리로 대답했습니다. “네.”‘저 젊은 친구, 긴장을 많이 했나 보군. 나중에 거장이 된다면 오늘 일을 떠올리며 웃겠지.’ 뒤랑 뤼엘은 미소를 지었습니다. 돈과 영향력, 안목을 모두 지닌 그의 눈에 띄었으니 이제 그 젊은 화가의 이름이 온 세상에 알려지는 건 시간문제였습니다.
다음 날 젊은 화가는 오지 않았습니다. ‘무슨 일이 있나 보구먼.’ 이틀, 사흘이 흘렀습니다. ‘대체 무슨 일이야? 정말 사고라도 당한 건가?’ 그리고 또다시 일주일, 한 달이 흘렀습니다. 화가의 존재는 뒤랑 뤼엘의 기억 속에서 점차 사라져 마침내 잊혔습니다.
하지만 만약 젊은 화가가 오지 않은 진짜 사연을 알았다면, 뒤랑 뤼엘은 죽을 때까지 그의 존재를 결코 잊지 못했을 겁니다. 사실 그 젊은 화가는 극도의 극도의 내향형 인간이자 집밖으로 나가기를 싫어하던 ‘집돌이’. 뒤랑 뤼엘을 찾아온 건 “제발 집 밖으로 나가서 사람도 만나고 그림도 팔아 보라”는 엄마의 성화 때문이었고, 다시 찾아오지 않은 이유는 단순히 ‘귀찮고 부담스러워서’였다는 사실을요. MBTI로 따지면 ‘극 I’인 성격 탓에, 100여년이 지나서야 세계의 주목을 받게 된 덴마크 화가 빌헬름 함메르쇠이(1864~1916)의 이야기.
내향적인 천재
함메르쇠이의 캐릭터는 태어날 때부터 죽을 때까지 똑같았습니다. 내향적인 성격의 천재. 그의 이런 성격과 재능은 불과 두 살 때부터 명확하게 드러납니다. 어머니는 이렇게 회고했습니다. “어린 시절 동화를 읽어주는데, 함메르쇠이가 연필을 집어 들더니 이야기에 나오는 괴물 그림을 그리는 거야. 두 살배기 치고 그림을 너무 잘 그리더라고. 그런데 갑자기 얘가 울면서 뛰쳐나가는 거야. 자기가 그린 그림에 스스로 놀라서 도망간 거지. 어릴 때부터 어찌나 그림을 잘 그리고, 어찌나 내향적이었던지….”많은 ‘그림 영재’들 속에서도 함메르쇠이의 재능은 단연 빛났습니다. 그가 로열아카데미에 입학한 첫날에 대해, 훗날 코펜하겐 장식미술박물관장을 지내는 동기(에밀 하노버)는 이렇게 회고했습니다. “첫날부터 함메르쇠이는 비범했다. 함메르쇠이가 그리는 그림을 보자마자 그가 위대한 예술가가 될 거라는 걸 즉시 깨달았다. 그는 그 시절부터 이미 완성된 화가였다.” 크뢰이에르도 제자에게 놀라기는 마찬가지였습니다. “내 제자 중에, 정말 이상하게 그림을 그리는 애가 있어. 달빛 속 버터같이 희끄무레한 모습을 그리는 녀석이지. 실력도 좋으면서 왜 그렇게 그리는지 도저히 이해할 수가 없어. 하지만 이상한 예감이 들어. 그 제자 녀석은 나중에 중요한 화가가 될 것 같아. 그래서 그의 작품에 대해 나는 아무 말도 하지 않는다네.”
말 없는 미니멀리즘 부부
함메르쇠이는 사람들과 얘기하는 걸 별로 좋아하지 않았습니다. 요즘 말로 하면 사람을 만날 때마다 ‘기가 빨리는’ 성격이었습니다. 말년에는 자신이 주고받은 편지를 비롯해 개인적인 기록들을 모두 불태워버렸습니다. 남이 자기 얘기를 하는 게 싫어서였을 것으로 추정됩니다. 그래서 그에 대한 증언이나 자료가 많지 않습니다. 아이러니하게도 함메르쇠이의 이런 독특한 행동은 훗날 수많은 근거 없는 추측을 낳았습니다. 그가 색맹이었다거나, 한 쪽 귀가 안 들렸다거나, 신경쇠약증을 앓았다거나 하는 얘기들을요.둘은 천생연분이었습니다. 남아 있는 편지들에 따르면 이다도 함메르쇠이만큼이나 내향적인 성격이었던 것으로 보입니다. 이 말 없는 부부는 어딜 가나 붙어 다녔습니다. 함메르쇠이가 그림 연구를 위해 파리, 런던, 로마 등 해외를 돌아다닐 때도요.
그런 의미에서 코펜하겐의 구도심 스트랜드가데 거리의 30번 주택은 이들의 취향에 딱 맞는 작품이었습니다. 깔끔한 벽면, 과하지 않으면서도 정교한 몰딩, 고전적이고 절제미와 균형이 있는 인테리어…. 그래서 함메르쇠이의 ‘집안 그림’은 이곳에서 꽃피울 수 있었습니다.
지독한 집돌이, 집으로 빛을 그리다
함메르쇠이의 성격과 작품은 여러모로 일반적인 화가의 이미지와 다릅니다. 보통 우리가 생각하는 화가의 표본이 모네, 르누아르, 고흐 같은 인상주의 화가라서 그렇습니다.인상주의자와 함메르쇠이는 쓰는 물감 색도 정 반대였습니다. 다양한 색의 물감으로 화려한 인상주의자의 팔레트와는 달리 함메르쇠이의 팔레트는 어두침침했습니다. 한 동료 화가(요아킴 스코브가드)는 그의 팔레트를 보고 깜짝 놀라 이런 글을 남겼습니다. “절대 잊지 못할 팔레트였다. 서로 꼼꼼하게 구분된 네 개의 회색과 흰색의 색 덩어리 하나가 놓여 있었다. 색이 층층이 쌓여 있어서 굴 껍데기들이 놓여 있는 것처럼 보였다. 이런 색으로 아름다운 그림을 만들어낸다는 게 믿기지 않았다.”
함메르쇠이는 화려한 걸 좋아하지 않았습니다. 대신 그는 고요하고 조화로운 것을 좋아했습니다. 그가 건축물을 즐겨 그렸고, 인상주의를 비롯한 같은 시대 미술보다는 이집트 미술이나 그리스 미술을 좋아했다는 게 단적인 예입니다. 특히 좋아했던 건 네덜란드의 미술 거장 요하네스 베르메르(페르메이르)였습니다.
‘햇살에 춤추는 먼지 티끌’은 이를 잘 보여주는 아름다운 작품으로 꼽힙니다. 덴마크의 미술사가이자 최고의 함메르쇠이 전문가인 폴 바드는 이렇게 말했습니다. “그의 그림 속에서 빛은 한 지점에 묶여 있습니다. 마치 멈춰 있는 것처럼요. 찰나의 순간을 영원히 그림으로 남기는 걸 추구했다는 점에서, 함메르쇠이와 인상주의 사이에는 일종의 깊은 공감대가 있습니다.”
고요함으로 충만한 내면
시간이 흐르면서 함메르쇠이의 진가를 알아보는 사람도 점차 늘어나기 시작했습니다. 시인 라이너 마리아 릴케가 대표적입니다. 함메르쇠이의 작품에 푹 빠진 릴케는 직접 작가를 찾아가 만남을 청했습니다. 하지만 두 사람은 제대로 의사소통하지 못했습니다. 언어의 장벽도 문제였지만 함메르쇠이에게 대화를 나누려는 의지가 별로 없었다는 이유가 더 컸습니다. 잘만 하면 자신을 널리 알릴 기회였지만, 함메르쇠이는 원래부터가 그런 사람이었습니다.다행히도 릴케는 그런 함메르쇠이의 기질을 알아봤습니다. 훗날 릴케는 이렇게 기록했습니다. “그는 그림만 그릴 뿐, 다른 일은 하지도 않고 할 수도 없는 사람 같았다. 괜찮다. 그는 서둘러 이야기해야 하는 예술가가 아니다. 그의 작품은 반드시 시간을 두고 감상해야 할 만큼 맛이 깊다. 그러다 어느 순간 함메르쇠이의 작품을 이해하는 순간이 찾아오고, 그러면 예술에서 중요하고 본질적인 것이 무엇인지 비로소 알게 될 것이다.”
친구들을 그린 ‘다섯 명의 초상화’도 마찬가지입니다. 그림 속 친구들의 모습은 위엄 있게 묘사됐지만 어딘가 무섭고 위압적인 느낌을 풍깁니다. 몇 안되는 가장 친한 친구들에게조차 함메르쇠이는 거리감을 느꼈습니다.
안타깝게도 그 후 함메르쇠이라는 이름은 한동안 세계 미술계에서 잊혔습니다. 함메르쇠이의 작품이 가장 인기 있던 곳은 독일이었는데, 제1·2차 세계대전을 거치며 독일 미술계가 초토화됐기 때문이었습니다.
이런 인기는 입소문을 타고 갈수록 높아졌습니다. 특히 지난 10여년간 그의 작품은 영미권의 집중적인 사랑을 받고 있습니다. 2012년 메트로폴리탄 미술관이 그의 작품을 인수했고, 시카고미술관과 게티 등 다른 주요 기관도 잇따라 함메르쇠이의 작품을 사들였고요. 올해 들어서도 세계적인 경매사 필립스가 뉴욕에서, 유력 화랑 하우저앤워스가 스위스 바젤 지점 개관전으로 전시를 열고 있습니다. 미술 전문 매체 아트넷이 “지난 10년 동안 이렇게까지 북미 주요 미술관들의 주목을 받은 예술가는 없었다”고 평가할 만합니다.
어찌 보면 함메르쇠이의 작품은 심심하고, 칙칙합니다. 재미있는 얘깃거리도, 극적인 스토리도 없이 집에 틀어박혀 묵묵히 그림만 그렸던 자신의 삶처럼요. 그럼에도 불구하고 그의 인기가 갈수록 뜨거워지는 이유는, 갈수록 번잡해져 가는 세상의 모습과 관련이 있어 보입니다. 함메르쇠이는 평생토록 자신만의 템포로 말하고 걷고 그림을 그리며 자신의 내면 세계를 지켜낸 독특한 화가. 그래서 그의 작품에는 독보적인 수준의 고요한 아름다움이 담겨 있습니다.
함메르쇠이의 작품과 함께, 주말을 맞아 평안한 재충전의 시간 보내시기 바랍니다.***이번 기사는 이때까지 함메르쇠이에 관해 출간된 책 중 가장 충실한 연구서인 Vilhelm Hammershoi: and Danish Art at the Turn of the Century (Poul Vad 지음)을 중심으로 Vilhelm Hammershoi(Henrik Wivel 지음), 하우저앤워스 바젤 지점의 Press Relaease 자료, Pov. International의 기사 ‘Stovkornenes dans i solstralerne: Vilhelm Hammershoi og det moderne gennembrud’(Freddy Hagen 작성) 등을 참조해 작성했습니다.
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성수영 기자 syoung@hankyung.com