공짜 호화 여행 논란으로 여론의 도마 위에 오른 클래런스 토머스 미 대법관이 뒤늦게 일부 편의 제공을 신고했다. 7일(현지시간) 공개된 토머스 대법관의 재산 내역에 따르면 그는 2019년 텍사스의 부동산 재벌인 할런 크로로부터 두 차례의 여행을 지원받았으나, 부주의로 당시 신고에 포함하지 않았다.
토머스 대법관 부부는 2019년 크로 일가와 함께 발리에 나흘 동안 머물며 식사 및 숙박 등을 제공받은 것으로 신고됐다.
토머스 대법관은 또 크로와 함께 같은 해 7월 18~21일 캘리포니아 몬테 리오의 프라이빗 클럽에 머물렀으며 해당 비용 역시 크로가 부담했다고 공개했다. 앞서 비영리 인터넷 언론 프로퍼블리카는 지난해 처음으로 토머스 대법관이 50만달러 상당의 발리 여행을 포함해 수십건의 호화 여행을 공짜로 즐기고도 신고하지 않았다고 폭로해 논란에 불을 붙였다.
지속적인 폭로에 따르면 토머스 대법관은 부자 지인들로부터 요트 크루즈를 포함한 호화 여행을 수십 차례 제공받았으며, 이외에도 값비싼 스포츠 경기 티켓 등을 수령한 것으로 전해진다.
조카 아들의 학비를 지원받은 것으로도 드러났다. 이와 관련해 토머스 대법관은 "친밀한 사이의 개인적 호의에 대해서는 법원과 관련이 없는 한 신고 의무가 없다는 조언을 받았다"고 해명한 바 있다.
논란이 가라앉지 않자 대법원은 처음으로 자체적인 윤리 강령을 채택하고 여행 등에 대해 강화된 규범을 의무화했다.
1948년생으로 1991년 조지 H.W. 부시 당시 대통령의 지명으로 대법관에 취임한 토머스 대법관은 미국 역사상 두 번째 흑인 대법관이자 현재 연방대법원의 최선임이다. 그는 현재 보수 우위로 재편된 대법원에서도 보수색이 짙은 인사로 알려져 있다.
한편, 토머스 대법관과 더불어 억만장자 헤지펀드 매니저와 함께 2008년 알래스카로 낚시 여행을 떠난 사실이 밝혀져 구설에 오늘 새뮤얼 앨리토 대법관은 9명의 대법관 가운데 유일하게 재산 공개를 연기했다.