삼성·SK 등 기업들, 통근용 수소버스 늘린다
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산업리포트
ESG 경영…탄소중립 박차
전기버스보다 주행거리 길고
충전시간 줄어 장거리에 적합
中 장악한 전기버스 대안 부상
현대차·두산 등 생산 확대
SK E&S 충전 인프라 강화
○기업들, 수소 통근버스 확대
기업들이 기존 디젤버스의 대안으로 수소버스를 늘리는 이유는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 방침에 따라서다. 가장 강력한 탈탄소 규제 원칙인 스코프3엔 직원 출퇴근, 출장, 유통, 배송에 따른 간접적 온실가스 배출량도 포함됐다.
전기버스보다 수소버스의 성능이 더 낫다는 점도 통근용을 확대하는 요인 중 하나다. 현대차의 고상 수소버스인 유니버스는 1회 충전 시 주행거리가 최대 635㎞에 달한다. 전기 저상버스인 일렉시티(최대 420㎞)보다 51% 더 멀리 갈 수 있어 통근용으로 더 적합하다.전기버스는 겨울철엔 배터리 효율이 떨어지며 주행거리가 급감하는 문제점이 있다. 충전 시간이 유니버스는 20분이면 되는데, 일렉시티는 68분이 걸린다. 유니버스의 실제 구매가격(출고가에서 보조금, 세제 혜택 등을 뺀 금액)은 약 2억원으로 일렉시티(약 1억5000만원)보다 비싸지만, 수소버스는 고상이라 더 많은 짐과 인력을 운송할 수 있다는 장점도 있다.
○中 장악한 전기버스에 ‘균열’
그동안 수소버스 확대가 어려웠던 것은 공급망, 충전 인프라 등이 미비해서다. 공급망과 관련해선 최근 SK E&S가 인천에 세계 최대 규모 액화수소플랜트(연 3만t)를 준공하고, 곧 액화수소충전소를 전국 20곳에 운영할 계획이라 걸림돌이 사라지고 있다. 기체수소와 달리 액화수소는 1회 운송량이 10배가량 많다.수소 경제가 활성화하려면 첫 단추인 수소차 등 모빌리티 보급이 늘어야 하는데, 기업들이 수소버스를 도입하며 관련 인프라가 더 커질 것으로 예상된다. 올 1분기 세계 수소차 판매량은 2382대로 전년보다 36% 줄었다. 수요처 확대가 필요한 이유다. 통근버스를 필두로 학교, 지자체 등의 통학·관광용 수소버스 수요 또한 커질 것으로 관측된다.중국 전기버스가 절반 이상 장악한 친환경 버스 시장에도 균열을 낼 것으로 예상된다. 중국 기업들은 한국 배터리보다 20% 저렴한 리튬·인산철(LFP) 배터리를 기반으로 한국 버스 시장을 점령하고 있다. 반면 중국 수소차는 글로벌 점유율 1% 미만으로 힘을 쓰지 못하고 있다. 업계 관계자는 “중국 기업은 자국과 한국에서 모두 친환경차 보조금을 받아 출고가를 대폭 내리고 있다”며 “수소버스가 규모의 경제를 확보해 가격이 낮아지면 글로벌 시장에서도 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라고 말했다.
각 기업들은 수소버스 보급을 늘리고 있다. 현대차는 전주공장에서 수소버스 생산 설비를 연 500대에서 3000여 대로 늘렸다. 또 두산퓨얼셀 자회사인 하이엑시움모터스는 두산퓨얼셀의 고분자전해질형연료전지(PEMFC)를 장착한 수소버스를 출시할 계획이다. HD현대인프라코어도 수소엔진버스 실증 테스트에 나선 뒤 2026년께 양산할 것을 계획하고 있다.
김형규 기자 khk@hankyung.com