스릴러 여왕의 귀환… "당신이 얘기를 들어줬다면 죽지 않았겠지"
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[arte] 최지인의 탐나는 책여름휴가를 떠나는 친구들에게 선물하고 싶은 책을 발견했다. 정해연의 <용의자들>. 제목처럼 한 여고생의 살인 사건을 둘러싼 용의자들의 이야기다. 누가 범인일까 궁금해하며 책장을 넘기다 보면 점점 더 충격적인 사건들이 읽는 이를 기다리고 있다.
정해연 장편소설(위즈덤하우스, 2024)
나는 분명 무엇도 급할 것 없는 휴일에 누워서 책을 읽고 있었는데 왜 이렇게 가슴이 뛰면서 긴박하고 절박한 마음으로 끝을 향해 달렸나, 하고 두 시간 만에 마지막 장을 넘기며 조금 민망해지기도 했다. 이것이 바로 스릴러 읽기의 묘미 아닐까. <유괴의 날>과 <홍학의 자리>로 이미 든든한 팬덤을 보유한 “스릴러의 여왕” 소설가 정해연이 이번 계절 또 한 번의 홈런을 날렸음은 분명하다, 라고 생각했다.
실종되었다가 시신으로 발견된 고등학교 3학년생 현유정. 사건의 용의선상에는 유정에게 소중했던 여러 사람이 올라간다. 최근 결별한 남자친구, 소원해진 절친, 사건 당일 상담을 거절한 담임, 보험금을 탈 부모……. 의심스러운 구석들이 있지만 다들 빠져나갈 알리바이 또한 있다. 소설의 소제목을 하나씩 차지한 이들은 각자 형사에게 다 털어놓을 수 없는 사연을 숨기고 있고, 저마다의 어둠이 이 사건에 어떤 지분을 가졌는지에 따라 이야기 위로 긴장감의 파도가 몰아친다.
[……]
“당신이 뭐라고 이래! 이혼하고 나서 유정이랑 같이 살지도 않았잖아!”
갑자기 사위가 조용해졌다. 그 침묵이 혜옥을 더 나아가게 만들었다.
“왜? 보험금이라도 받을까 싶어서?” (pp. 63~65)한동안 이런 불만을 많이 들었다. 무구한 사람들만 등장하는 ‘착한 소설’이 너무 많다고. 누군가의 선의를 기대하기 어려운 세계라서 더 그랬던 건 아닐까 생각했고, 여전히 나는 이상의 가능성을 점치는 소설의 힘도 믿는다. 하지만 <용의자들>은 평범한 악인들의 시너지를 터뜨려 보이는 잘 설계된 소설이자, 지금 우리의 가장 리얼한 어둠을 비추는 ‘좋은 소설’이라고 말하고 싶다. 놀라운 속도로 결말에 이르렀지만, 유정에게 잔인했던 세상을, 이 추하고도 인간적인 오늘을 오래오래 생각했다.
최지인 인플루엔셜 래빗홀 팀장