조규일 경남 진주시장이 진주시와 사천시를 통합하자고 제안한 지 한 달여 만에 박동식 사천시장이 공식 입장문을 내고 반대 입장을 분명히 했다. 박 시장은 '사천·진주 행정통합에 따른 사천시 입장문'을 통해 "저를 비롯해 11만 사천시민은 조규일 진주시장의 뜬금없고 일방적인 사천·진주 행정통합 제안에 반대 입장을 명확히 한다"고 24일 밝혔다.
그는 "우주항공산업 최대 집적지인 사천시에 그토록 염원하던 우주항공청이 개청해 우주항공산업과 지역경제 발전을 위해 총력을 다하고 있다"며 "이런 중차대한 시기에 진주시의 일방적인 행정통합 제안은 시기적으로나 절차적으로나 명분론적으로도 매우 부적절하다"고 주장했다.
박 시장은 "27여 년 전 진주시와 사천시가 함께 쓰기로 하고 나동광역쓰레기장을 만들었지만, 진주시의회와 지역 주민들이 반대한다는 이유로 사천 쓰레기를 받아주지 않았다"며 "최근 논란이 되는 생활쓰레기 광역소각장 설치 문제도 진주시가 소각 시설 단독 설치를 고수해 광역화는 전혀 추진되지 못하고 있다"고 말했다. 이어 "더구나 선 통합 후 시설 설치를 주장하는 것은 상대방을 속이려는 얄팍한 술수로 진정성을 의심받을 수밖에 없다"며 "이러한 상황에서 사천·진주 행정통합 주장은 진주시장의 자기 이익만을 챙기려는 정치적인 의도로 보인다"고 꼬집었다.
박 시장은 "행정통합은 일방적인 주장만으로 추진될 문제가 아니며 이는 시민들의 행정 자치 참여 기회를 박탈하는 비민주적인 행태"라며 "지금은 행정통합보다는 양 도시 특성과 장점을 살려 상생 발전해 나가는 것이 더욱 바람직하다"고 말했다.
그러면서 "사천시는 진주시와의 지속적인 협력과 상생 발전을 지지하고 있다"며 "앞으로도 진주시뿐만 아니라 타 지자체와도 상호 존중과 이해를 바탕으로 체계적인 협력을 통해 서부경남 발전에 기여하겠다"고 밝혔다. 앞서 조규일 진주시장이 지난달 20일 "사천시와 진주시의 행정통합은 대한민국 우주항공산업 발전에 기폭제가 될 것"이라며 행정 통합을 공식 제안하자 사천지역 시민단체를 중심으로 반발한 바 있다.