베르베르 신작 <퀸의 대각선> 출간…천재 두 여성의 대결

두 스파이의 대결을 체스게임에 비유
실제 역사와 상상력을 결합한 소설
개인과 집단의 힘 중 강력한 것은 무엇인가

국내에서 가장 인기 있는 프랑스 소설가 중 하나인 베르나르 베르베르가 두 천재 여성 스파이의 두뇌 대결을 그린 신작 장편 소설 <퀸의 대각선>으로 돌아왔다.

이번 소설의 주인공 모니카와 니콜은 뛰어난 두뇌를 가졌다는 점 외에는 모든 면에서 대척점에 있는 인물들이다. 니콜은 함께 뭉친 집단의 힘이 역사를 움직인다고 믿는 반면, 모니카는 개인의 뛰어난 역량이 인류 진보의 원동력이라고 여긴다. 개인의 힘을 믿는 모니카는 개인주의가 강한 서구권의 정보기관인 영국 MI5와 미국 CIA 에서 활동한다. 반면 집단의 힘을 믿는 니콜은 반대 성향의 진영인 아일랜드 무장단체 IRA와 KGB에서 군중을 해방시키고자 한다.

실제 역사적 사건을 배경으로 서사가 펼쳐진다. IRA 무장 투쟁부터 아프가니스탄 전쟁, 소련 붕괴, 이란 핵위기, 9·11 테러 등 실제 사건이 소설 속 인물들에 의해 계획되고 실행됐다는 가정으로 이야기가 전개된다. 상상과 현실에 절묘하게 엮인 서사 속에서 니콜과 모니카는 때로는 전략가로서, 때로는 현장 요원으로서 사건에 참여한다.

제목 '퀸의 대각선'은 체스 게임에서 강력한 말인 퀸이 적을 위협하며 거침없이 움직이는 모습을 뜻한다. 주인공 모니카와 니콜이 적을 향해 나아가며 싸우는 모습을 묘사했다. 니콜은 체스에서 폰을 움직이듯 거대 군중을 움직이는 전략을 세운다. 반대로 모니카는 퀸을 이용해 상대를 일대일로 타격하는 방식을 사용한다.

민주주의와 공산주의가 대립하던 냉전 시대는 막을 내렸지만, 작가는 여전히 형태를 바꾸어서 개인과 집단의 싸움이 이어지고 있다고 말한다. 인류는 뛰어난 개인의 힘으로 발전하는 것일까, 혹은 집단의 지혜를 통해 나아가는 것일까. 책을 읽는 동안 모니카와 신념을 저울질하며 인류 진보의 답이 어디에 있을지 고민하게 된다.

신연수 기자 sys@hankyung.com