'토론 폭망' 바이든의 외교 리더십 우려에 성과 강조하며 불식 시도 국무부도 "세계지도자 바이든 정책 신뢰…외국정부 우려들은 것 없다"
토니 블링컨 미국 국무부 장관은 1일(현지시간) 대선 TV 토론으로 조 바이든 대통령의 고령 및 리더십에 대한 우려가 커진 것과 관련, "전 세계의 여론조사를 보면 지난 3년 반 미국 리더십에 대한 신뢰도가 급격히 상승한 것을 반복해서 확인할 수 있다"고 말했다. 바이든 대통령의 오랜 측근인 블링컨 장관은 이날 워싱턴DC 브루킹스 연구소가 주최한 세미나에서 "이것은 그냥 일어난 일이 아니며 미국의 정책 및 관여의 산물"이라면서 이같이 밝혔다.
그는 "세계가 (토론이 있었던) 하룻밤이 아니라, 지난 3년 반 경험한 것이 바이든의 리더십"이라면서 "(전 세계) 사람들은 지난 3년 반 (미국의) 정책과 정책 선택을 지켜봤으며 그들은 대부분 바이든 대통령이 추구하는 정책 및 선택을 좋아한다"고 말했다.
베단트 파텔 국무부 수석 부대변인은 이날 브리핑에서 동맹국 등 외국으로부터 바이든 대통령의 TV 토론 퍼포먼스에 대한 우려 제기를 들었느냐는 질문에 "언급할 외교적 대화가 없다"고 말했다. 그는 '외국 정부로부터 아무 말도 못 들었다는 말이냐'는 후속 질문에 "맞는다"고 확인했다.
파텔 부대변인은 "세계 지도자들은 바이든 대통령이 수십년간 외교 정책의 중심에서 일했다는 것을 알고 있으며 그들은 바이든 대통령과 미국 정부가 추구하는 정책을 신뢰한다"고 말했다.
그는 국무부 고위 외교관이 바이든 대통령의 대선 후보 교체론 등에 대한 질문을 받았을 경우에 대비한 가이드가 있느냐는 질문에 "국무부 직원들은 그들의 역할과 책임, 공적 위치에서 국내에 대해 (어떤 방식으로) 발언하는지를 잘 알고 있다"고 말했다.
한편 블링컨 장관은 이날 세미나에서 유럽 선거에서 우파의 득세가 북대서양조약기구(NATO·나토)의 미래에 미칠 영향에 대해서는 "(나토는) 지난 3년간 분명한 궤적 위에 있었으며 현재 유럽 정치의 상황과 무관하게 이것이 변할 것으로 보지 않는다"고 밝혔다.
이어 유럽 국가의 우크라이나 지원과 관련, "(정치) 배경과 상관없이 다양한 유럽 정당들의 지속적인 (지원) 공약 확인을 들었을 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.
블링컨 장관은 중국의 글로벌 정책 목표를 묻는 말에는 "중국의 목표는 분명하다. 향후 수십 년 동안 국제 시스템에서 주도적이고 지배적인 국가가 되고자 한다"면서 "그들은 세계 미래에 대한 다른 비전을 갖고 있고 우리는 그에 대해 동의하지 않는다"고 말했다.
이어 "우리는 우리가 미래를 만드는 국가가 되기 위해 치열하게 경쟁할 것"이라면서도 펜타닐 대응 등을 언급하면서 중국과 협력할 분야는 협력하겠다는 입장을 재확인했다.
그는 러시아의 우크라이나 침공에 대해선 "그것은 유럽 국가들이 냉전 이후 직면한 가장 큰 안보 위협"이라고 말한 뒤 중국의 러시아 방위산업 지원과 관련, "중국은 그 위협에 연료를 공급하는 역할을 하고 있다"고 비판했다.
블링컨 장관은 이스라엘과 하마스간 전쟁과 관련, 바이든 대통령의 휴전안을 거론하면서 "그것은 달성 가능하다"며 "하마스를 빼고 전 세계가 그것을 지지하고 있다"고 말했다.
이어 "하마스는 조건을 부과하려고 하고 있으며 이전에 동의한 포지션을 바꿔 골대를 옮기며 더 얻으려고 하고 있다"고 말한 뒤 하마스 지도자를 향해 "이는 미국과 다른 나라의 인질을 붙잡아 두는 것일 뿐만 아니라 팔레스타인 어린이, 여성 등도 계속 인질로 잡는 것"이라고 비판했다.
그는 이스라엘과 레바논 남부의 헤즈볼라간 긴장 수위가 높아지는 것과 관련, "누구도 실제로 전쟁을 원하지는 않지만, 그 방향으로 갈 수도 있는 모멘텀이 있다"면서 역내 확전 방지를 위해서라도 가자지구 전쟁 휴전이 중요하다고 강조했다.
블링컨 장관이 이날 브루킹스 연구소에서 발언하는 동안 연구소 밖에서는 바이든 정부의 대(對)이스라엘 지원 등 중동 정책을 항의하는 시위가 진행됐다. 그들은 밖에서 블링컨 장관을 향해 "제노사이드(genocide·집단학살) 장관" 등의 구호를 외쳤으며 이 소리는 세미나 행사장 안에서도 들렸다고 블룸버그 통신 등이 전했다.