6월 한 달 동안 팀 타율 0.312로 1위를 달렸던 프로야구 롯데 자이언츠의 뜨거운 방망이는 3년 차 외야수 윤동희(20)가 주축이 돼 이끌었다. 지난 시즌 후반기 갑작스럽게 주전 선수로 도약하고, 항저우 아시안게임까지 극적으로 출전해 금메달리스트가 됐던 윤동희는 올 시즌도 활약을 이어간다.
4월까지 29경기에서 타율 0.238로 고전해 지독한 성장통을 겪는 듯했던 윤동희는 5월 타율 0.366으로 반등에 성공했고, 6월에는 타율 0.313으로 활약을 이어갔다.
특히 6월에는 3루타 2개와 홈런 3개를 터트리며 월간 OPS(출루율+장타율) 0.938로 팀에서 손호영(0.978), 빅터 레이예스(0.969) 다음이었다. 이제 전반기 반환점을 눈앞에 둔 윤동희의 시즌 성적은 75경기 타율 0.301(282타수 85안타), 5홈런, 39타점, OPS 0.822다.
지난 시즌과 비교하면 타율(0.287→0.301), 출루율(0.333→0.379), 장타율(0.354→0.443) 모두 비약적으로 상승했다.
윤동희는 힘겨웠던 시즌 초반을 돌아보며, 고난이 곧 성장의 밑거름이 됐다고 말했다.
그는 최근 연합뉴스와 인터뷰에서 "초반에 안 좋을 때는 출루에 대한 압박이 있었다.
부담감이었던 거 같은데, 1번 타자라고 꼭 출루하고 공 많이 봐야 한다는 생각을 버리고 그냥 '첫 번째 타자'라고 생각하니 마음이 편해졌다"고 말했다.
김태형 감독은 시즌 초반 윤동희를 붙박이 1번 타자로 썼다. 콘택트 능력이 우수하고, 타석에서 젊은 선수답지 않은 침착함까지 갖춰서다.
'1번 타자는 무조건 공을 많이 봐야 한다'는 생각을 내려놓은 게 타격 침체에서 벗어나는 계기가 됐다는 것이 윤동희의 말이다.
그는 "출루율을 신경 쓰다가는 오히려 안 되겠더라. 결국 잘 치는 게 출루율 높이는 방법이더라. 볼넷이 많아야겠지만, 과감하게 휘둘러야 투수도 어렵게 공을 던진다.
그래서 출루율 수치 자체는 신경 안 쓰려고 한다"고 덧붙였다.
윤동희뿐만 아니라, 롯데 타선 전체는 시즌 초반 지독했던 슬럼프를 겪었기에 지금 더 단단해졌다.
윤동희는 "안 좋았을 때는 지금 고비를 넘기면 무조건 '스텝업' 한다고 생각하고 버텼다.
잘 버텨서 지금은 작년보다 좋아진 것 같다"며 "처음 겪은 슬럼프를 나름대로 슬기롭게 이겨냈다고 생각한다.
앞으로 또 힘든 시기가 오겠지만, 이번에 느낀 걸 토대로 해나가면 장시간 못 하는 일은 없을 것"이라고 자신했다.
윤동희는 좀처럼 들뜨지 않는 성격이라 구단 내부에서 평가가 높다.
윤동희는 "지금 제가 괜찮다고 해도 리그 평균에 못 미치는 성적으로 시즌을 마칠 수 있다"고 냉정하게 진단했다.
이어 "아직 저는 (자리를 잡으려면) 멀었다.
그래도 지금처럼 잘 헤쳐 나간다면, 4∼5년 뒤에는 지금보다 훨씬 좋은 타자가 될 거라고 믿는다"고 말했다.
현재 5위 SSG 랜더스에 3경기 뒤처진 7위 롯데는 후반기 총력전으로 7년 만의 가을야구를 꿈꾼다.
그 선봉장이 되어야 할 윤동희는 "안 다치는 게 중요하다. 잔 부상이 있으면 타석에 영향이 있더라. 치료도 꼼꼼하게 받고, 운동도 더 성실하게 하고, 잠도 많이 자겠다"며 슬기로운 여름나기를 준비했다.