멕시코에 이어 북중미의 축구 강호로 꼽히는 미국도 안방에서 열린 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 조별리그에서 탈락했다. 미국은 2일(한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티의 애로헤드 스타디움에서 열린 2024 코파 아메리카 조별리그 C조 최종 3차전에서 우루과이에 0-1로 졌다.
2022-2023시즌 나폴리(이탈리아)에서 김민재(현 바이에른 뮌헨)와 세리에 A 우승을 합작했던 마티아스 올리베라(나폴리)가 후반 21분 결승 골을 터뜨렸다.
3연승(9득점 1실점)을 달린 우루과이는 조 1위 자격으로 기분 좋게 8강 무대로 진출했다. 반면 미국은 이날 패배 탓에 조별리그에서 탈락했다.
첫 경기에서 볼리비아를 2-0으로 꺾은 미국은 파나마에 1-2로 패했고, 우루과이에 또 져 1승 2패가 됐다.
결국 이날 볼리비아를 3-1로 꺾고 2승(1패)째를 챙긴 파나마가 미국을 누르고 조 2위가 확정됐고, 8강행 티켓을 따냈다.
원래 코파 아메리카는 남미 최강을 가리는 대회지만 이번 대회는 남미 10개 나라뿐 아니라 북중미 6개 나라까지 참여해 아메리카 대륙 전체의 축제로 열린다.
4개 조의 1, 2위가 8강에 진출해 단판 승부로 우승 경쟁을 이어간다.
이번 대회 개최국 미국(11위)은 북중미축구연맹 소속 국가 가운데 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 높지만 파나마(43위)에 밀려 고개를 숙였다. 미국으로서는 경쟁팀 파나마와 조별리그 2차전 맞대결 패배가 뼈아팠다.
당시 라이베리아의 축구 영웅이자 전직 대통령 조지 웨아의 아들인 티모시 웨아(유벤투스)가 경기 시작 18분 만에 수비수를 가격해 퇴장당한 미국은 수적 열세를 뒤집지 못하고 1-2로 졌다.
전날 미국과 함께 북중미의 강호로 꼽히는 멕시코(15위)도 에콰도르(30위)와 조 2위 경쟁에서 밀리면서 조별리그에서 발길을 돌렸다.