세화미술관 제임스 로젠퀴스트 회고전 '유니버스'
뉴욕의 광고판 화가가 '팝아트 거장'이 되기까지
앤디 워홀과 어깨를 나란히 하는 '팝아트의 거장'. 대중매체에서 빌려온 이미지로 날 선 질문을 던지는 '시각적인 시인'. 뉴욕의 옥외 광고 업계를 주름잡고, 카셀 도큐멘타 6(1977)과 베네치아 비엔날레(1978) 등 국제무대에서 인정받은 제임스 로젠퀴스트(1933~2017)의 여러 수식어 중 일부다.
전시 도입부의 '데일리 초상화'(1968)는 당시 시카고 시장이었던 리처드 데일리를 폴리에스테르 필름 위에 그린 작품이다. 세로로 길게 자른 필름은 바람을 타고 이리저리 흩날린다. 베트남 전쟁 반전시위를 비판했던 데일리를 날려버리고 싶다는 작가의 마음이 투영됐다.
제임스 로젠퀴스트, '데일리 초상화', 1968, 제임스 로젠퀴스트 재단 소장 /안시욱 기자 이처럼 작가는 사회적인 문제의식을 작품에 녹여냈다. 미래세대를 향한 고민은 1971년 작가의 아내와 아들이 교통사고로 중상을 입으면서 한층 깊어졌다. '마음, 포인터, 가슴 체온의 사이에'(1982) 등에서 등장하는 흰 티셔츠는 뇌 손상으로 쓰러진 아들을 상징하는 매개체다.
1990년대 '인형' 연작도 주목할 만하다. 미국에서 후천성면역결핍증(AIDS)이 창궐했을 당시, 무시무시한 질병에 맞서 살아갈 어린 딸을 걱정하며 제작한 작품이다. 인형을 둘러싼 반짝이는 비닐은 아이를 보호함과 동시에 질식시키는 듯한 이미지를 연출한다.
사고는 작가의 말년까지 끊기지 않았다. 2009년에 플로리다에서 발생한 산불로 62에이커(약 8만4000평)에 이르는 그의 땅과 집, 스튜디오가 불에 탔다. 작가 모친의 유품을 비롯해 상당수의 작품이 이때 유실됐다.
서울 종로구 세화미술관에서 열린 '제임스 로젠퀴스트: 유니버스' 전시 전경 /세화미술관 제공가로 6.1ｍ 세로 2.74ｍ에 이르는 '우주를 응시하는 부유한 사람'(2011)이 후기 대표작으로 꼽힌다. 이전까지의 섬세한 기교 대신 감정에 충실한 붓 터치가 눈길을 끈다. 군데군데 물감이 튀고, 덜 섞인 물감을 거칠게 바른 모습이다. 캔버스 좌측에 그린 자동차 휠은 불타 없어진 작가의 '애마'를 상징한다.
전시는 작가의 유작으로 알려진 '본질적 존재'(2015)로 마무리된다. 화면 가운데 관객을 비추는 거울을 중심으로 펼쳐진 유리 파편은 각각 하나의 멀티버스를 상징한다. 곧 자신이 떠나야 한다는 사실을 직감한 걸까. 어린 시절 하늘을 동경했던 작가는 2017년 먼 우주로 떠났다.
전시는 9월 29일까지.
서울 종로구 세화미술관에서 열린 '제임스 로젠퀴스트: 유니버스' 전시 전경 /세화미술관 제공안시욱 기자