국내 기업들이 높은 수준의 기준금리로 재무 측면에서 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 기준금리는 지난해 1월부터 19개월째 3.5%다.
대한상공회의소는 국내기업 400개사를 대상으로 '기준금리 인하에 대한 기업 전망과 대응'을 조사한 결과, 고금리 기간 경험한 기업경영 애로와 관련해 '이자 비용으로 인한 재무 상태 악화'를 겪었다는 기업이 31.3%로 가장 많았다고 10일 밝혔다.
'신규자금 조달 어려움'을 꼽은 기업이 27.8%로 그 뒤를 이었으며, '비용 절감을 위한 비상경영체제 도입'(16.5%), '설비투자, 연구개발 지연·중단'(10.5%) 등의 순이었다. 특히 기업들은 최근 실적 악화 상황에서 높은 금리에 따른 이자 비용 지출에 큰 부담을 느끼고 있는 것으로 나타났다.
올해 상반기 경영실적에 대해 응답 기업의 55.2%는 '이자 비용보다 영업이익이 커 흑자'를 예상했지만, 44.8%는 '영업이익과 이자 비용이 비슷한 수준'(30.2%), '적자'(14.6%)라고 답했다.
결국 44.8%의 기업은 이자 비용을 내면 손익분기점이거나 적자 상태라는 게 대한상의 분석이다. 대기업, 중견기업보다 중소기업의 어려움이 상대적으로 더 컸다.
영업이익보다 이자 비용이 크거나 영업 적자인 기업의 비중이 중소기업은 24.2%로 대기업(9.1%), 중견기업(8.7%)보다 2배 이상 높았다.
매출 및 자산규모가 작은 중소기업일수록 대출 문턱이 높고, 문턱을 넘더라도 더 높은 금리를 적용받아 고금리 상황에서 더 취약한 것으로 보인다.
기업들의 최근 실적 악화는 실제 통계로도 드러났다.
한국은행에 따르면 지난해 국내 기업 중 이자 비용이 영업이익보다 큰 기업의 비중은 40.1%로 지난 2022년의 34.6%에 비해 1년 만에 5.5%포인트 증가했다.
또 올해 1분기 은행의 기업 대출 연체율도 0.48%로 2020년 1분기 이후 가장 높은 수치를 기록하기도 했다.
기업들은 금리 인하에 대해선 보수적 전망을 내놓았다.
올해 금리 인하가 '1회 있을 것'으로 본 기업은 47%였으며, '없을 것'이라고 본 기업도 40%에 달했다.
'두 번 이상 인하할 것'이라고 응답한 기업은 12.8%에 불과했다.
대한상의는 "기업들이 금리 인하에 따른 효과를 기대하는 동시에 고환율, 고물가 상황, 미국 연방공개시장위원회(FOMC) 논의 동향 등으로 인해 올해 내에 적극적인 금리인하가 이뤄지기는 힘들다고 관측한 것으로 보인다"고 분석했다.
기준금리 인하 시 가장 중요하게 고려해야 할 사항과 관련해 기업들은 '미국의 금리 인하 속도'(32.5%)를 가장 많이 꼽았다.
'현재 경기 상황'(26.3%), '물가 상승률'(26.3%)이 뒤를 이었다.
또 응답 기업 2곳 중 1곳은 금리 인하 시 경영 및 자금 운용 상 변화가 있을 것이라고 답했다.
나머지 50%의 기업은 뚜렷한 변화 없을 것이라고 답했다.
경영에 변화가 있을 것이라고 답한 기업을 대상으로 가장 먼저 취할 조치를 조사한 결과, 1순위 응답은 '부채상환 등 재무구조 건전화'(65%)였고, '설비투자 확대'(22.5%)가 뒤를 이었다.
또 금리 인하가 경제활력 제고의 시너지 효과를 내기 위해 필요한 정책으로는 '기업 투자 활성화 유인책'(37.3%), '내수 소비 진작 지원'(34.3%), '기업 부담 규제 철폐'(19.2%), '해외판로 개척 지원'(5.7%), '창업 및 벤처투자 지원책'(3.5%) 등을 꼽았다. 김현수 대한상의 경제정책팀장은 "최근 대내외 환경의 영향으로 기업의 투자가 부진한 가운데 금리 인하로 이자 부담이 낮아질 시 재무 상황 개선과 함께 투자 확대에 긍정적인 영향이 있을 것으로 기대된다"며 "다만 낮은 금리가 기업 투자의 충분조건은 아닌 만큼 첨단산업에 대한 직접 보조금 등과 같은 정책을 병행해 기업이 적극적 투자에 나설 수 있는 환경을 조성할 필요가 있다"고 말했다.