남중국해 영유권을 놓고 중국과 대립 중인 필리핀이 국방력 증강을 위해 국방비를 국내총생산(GDP)의 1% 이상으로 늘리는 방안을 추진 중이라고 길버트 테오도로 필리핀 국방장관이 밝혔다. 11일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 테오도로 장관은 이날 한 행사장에서 기자들과 만나 군인연금 관련 예산을 제외하고도 이같이 방위비를 늘리겠다고 말했다.
필리핀의 올해 방위비는 2천781억 필리핀페소(약 6조5천900억원)다.
테오도로 장관은 또 민간 부문에 필리핀의 남중국해 영유권 주장을 돕기 위해 국공채를 매입해 정부 재정 조달을 지원해달라고 촉구했다. 그는 재정 조달을 위해 "여러 창의적인 방법이 있다"면서 잠재적 국공채 매수자들은 필리핀의 국가 신용등급과 방위산업이 개선되면 혜택을 얻을 것이라고 강조했다.
또 "중요한 것은 (군 전력) 현대화를 희생하지 않으면서 정부의 재정적 상황을 편하게 만드는 것"이라고 덧붙였다.
필리핀은 세계 2위 군사력으로 평가되는 중국의 강력한 압박에 맞서 남중국해 영유권을 지키기 위해 군사력 증강을 꾀하고 있다. 페르디난드 마르코스 대통령은 지난 2월 초 필리핀군 첫 잠수함 구매가 포함된 2조 필리핀페소(약 47조원) 규모의 군 3차 현대화사업 계획을 승인하는 등 남중국해 해군 전력 강화를 추진 중이다.
마르코스 대통령은 또 최근 록히드 마틴의 F-16이나 스웨덴 사브사의 JAS 39 그리펜과 같은 다목적 전투기를 도입하는 사업도 승인했다.
필리핀은 이와 동시에 지난 8일 일본과 양국 군대 상호 파병을 용이하게 하는 상호접근 협정(RAA·일본명 '원활화 협정')을 맺는 등 미국·일본 등 서방과 안보 협력에도 속도를 내고 있다. 협정 체결로 일본 자위대가 필리핀에서 합동훈련과 재난 구호 활동 등에 참여할 수 있게 됐다.