경제난으로 북한의 만성질환 진단·치료 시스템이 발전하지 못해 주민들의 질병 부담과 조기 사망률을 높이고 있다는 분석이 제기됐다. 전문가들은 상황에 알맞은 지원 전략을 개발하고 북한과의 보건의료 교류와 협력을 이어 나가야 한다고 강조했다.
국립암센터 평화의료센터는 12일 '북한 암치료 현황과 건강격차 완화 방안'을 주제로 세미나를 열었다.
유금혜 평화의료센터 건강관리팀장은 세미나에서 북한의 의학 학술지와 연구 논문 등 간행물을 분석한 결과를 바탕으로 암 진단과 치료기술 현황에 대해 발표했다. 유 팀장은 "북한은 국제 사회와의 교류 부족으로 암 진단과 치료 시설이 많이 부족하고, 진단법이 국제 기준과 차이가 나는 경우도 있는 것으로 파악됐다"고 했다.
또 진단 시 초음파나 엑스레이(X-ray)를 사용한다는 보고가 있었다며 우리나라에서 암 진단 시 흔히 사용되는 CT(컴퓨터단층촬영)나 MRI(자기공명영상) 같은 기기가 많이 보급돼 있지 않은 상황이라고 분석했다.
치료 면에서도 북한은 전통의학약제를 이용해 자체 개발한 항암제나 면역치료법을 사용하고 있다며 "한방의학과 결합돼 성분명이 명확하지 않은 약품을 이용한 치료법이 시행되고 있다"고 말했다. 유 팀장이 파악한 북한의 전통의학약제에는 '인삼다당수액', '만삼단너삼주사약', '참나무버섯다당' 등이 포함됐다.
유 팀장은 "전반적으로 북한의 암 진단과 치료 방법에 업데이트가 필요한 것으로 보인다"며 우리나라와 국제사회의 보건의료 협력·교류가 필요하다고 강조했다.
이어 발표한 이요한 고려의대 예방의학교실 교수는 북한이 1990년대 이전 강력한 감염병 예방 공중보건정책으로 관련 질병 부담이 크게 감소했다며 "암이나 심혈관질환 등 비감염성 질환이 현재 북한의 주된 질병 부담"이라고 분석했다. 이 교수는 "우리나라에서는 만성질환 유병률이 올라가도 관리가 잘 돼 사망률은 낮아지는데, 북한은 유병률도 조기사망률도 올라가고 있다"고 말했다.
그러나 빈곤과 경제난의 심화로 건강한 생활 습관과 필수의료 서비스가 충족되지 않아 이 같은 만성질환이 다시 노동력과 생산성 감소에 영향을 끼치는 악순환이 반복된다고 이 교수는 설명했다.
그는 "남북 관계가 경색됐더라도 차분히 연구와 전략 개발을 해야 한다"며 학계·연구기관·의료기관·민간단체·국제 기구가 지속해 북한의 필요와 협력·지원 전략에 대해 연구개발한 내용을 공유하고, 비용 면에서 효과적이고 근거가 중심이 되는 보건정책을 제시해야 한다고 강조했다.