산림 보호·복원·생태관광…열일하는 산림청 '산림생태관리센터'

점봉산 등 전국에 9개 관리센터
생물다양성 보호에 첨병 역할
생태관광 활성화에도 적극 나서

산림청, 국유림내 불법행위 엄단
보호구역 훼손 땐 최대 징역 7년

산림청 산림특별사법경찰들이 산림 내 위법현장에 단속을 벌이고 있다. /산림청 제공

산림청이 비무장지대(DMZ), 백두대간, 대규모 산림훼손지, 도서지역 등의 생태계와 산림건강성을 회복시키기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 점봉산 등 전국의 9개의 산림생태관리센터가 생물다양성 보호에 첨병 역할을 하고 있다.

15일 산림청에 따르면 산림생태관리센터는 산림유전자원과 자연경관의 보전뿐만 아니라 생태탐방 등 조화로운 보전·이용을 위한 중요 거점기관 역할 수행하고 있다. 이중 점봉산 산림생태관리센터는 △산림생태탐방 프로그램 운영 △외래식물, 생태계교란 식물 제거 △희귀·특산 식물 분포도 조사 및 종자채취(시드볼트 협업) △희귀·특산 식물(산마늘) 양묘 및 관찰 △산림생태탐방로 보수 및 정비 등을 벌이고 있다.

민북·DMZ 산림생태관리센터는 △산림생태계교란유해식물(단풍잎돼지풀 등) 제거사업 △생태교육프로그램 운영 △기후변화에 따른 산림유전자원 확보 및 증식 △산림복원사업 복원사업지용 소재 공급 △대암산(양구) 지역 내 개느삼, 금강초롱꽃 서식지 보호 및 현지 내 보존 △유전자원보호구역(양구) 내 멸종위기종(복주머니란 등) 개체수 조사 등 산림생태관리센터는 지역별 특성에 맞게 산림유전자원을 보호·관리하고 있다.

생태관광활성화도 산림생태관리센터의 주된 임무다. 소광리 산림생태관리센터는 경북 울진군 금강송면 소광리 산림유전자원보호구역에서 숲길 안전탐방 및 관련 서비스 사업을 벌이고 있다. 울진금강소나무숲길과 거점 산촌마을을 연계하는 활성화 방안 연구용역도 벌였다. 지역민과 연계한 보부상체험, 목공예 등 유료프로그램 개발·운영과 유치원, 학교 및 요양원 등을 대상으로 찾아가는 숲해설 프로그램 등을 운영하고 있다. 지역과 연계한 숲속장터, 푸드트럭, 숲길탐방 및 산불사진 전시 등을 진행해 주민들로부터 호응을 얻고 있다.

점봉산에선 매년 4월 21일~10월 31일(하절기)과 12월 16일~익년 2월말(동절기)에 탐방로를 열고 있다. 숲나들e 예약을 통해 하루 450명, 진동리 마을대행 예약 하루 450명 정도 예약자를 받아 생태를 탐방하도록 하고 있다. 산림청 관계자는 “오는 2029년까지 제1차 산림복원 기본계획을 마련하고 진행하고 있다”며 “산림복원용 소재식물 종을 선발하고, 대량생산을 위한 연구개발도 강화하고 있다”고 말했다.

강원도 태백시 만항재에서 백두대간보전회와 대학생 등이 백두대간 사랑운동 캠페인을 벌이고 있다. /산림청 제공

산림청은 국유림 내 불법행위에는 법에 따라 단호히 대응하고 있다. 올 들어 지난 4월까지 국유림 내 불법행위를 단속해 산지관리법 및 산림보호법 등 위반행위로 363명을 적발했다. 주요 위반 항목은 산지를 허가 없이 다른 용도로 사용하기 위한 형질변경(불법 산지전용), 임산물 불법 채취, 산림 내 불피우는 행위, 입산통제구역 무단입산 등이다. 151명을 입건하고 212명에 대해서는 총 2400만원의 과태료를 부과했다. 불법으로 산지를 전용하거나 산주 동의 없이 임산물을 채취하는 경우 최대 5년 이하의 징역 또는 5000만원 이하의 벌금에 처해진다. 특히 백두대간보호지역이나 산림보호구역에서 불법 산지전용, 무허가 벌채 등을 하는 경우 최대 7년 이하의 징역 또는 7000만원의 벌금 등 무겁게 처벌하고 있다.

산림청은 인공지능(AI) 기술을 활용한 산림훼손 의심지 조사, 드론 단속, 집중단속 기간 운영 등 다방면의 단속 활동을 추진하고 있다. 산림청 관계자는 “산림이 훼손되면 재산 피해, 공익적 가치 감소 등 막대한 사회적 손실이 발생하고 이를 산림으로 복구하기까지 많은 시간과 비용이 필요하다”며 “불법행위로 인한 산림훼손을 차단하고 건강한 산림환경을 보전하기 위해 노력하겠다”라고 말했다.

대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com