SKT, 美 AI 데이터센터 솔루션 기업에 2억달러 투자..."AI 투자 역대 최대"

AI 클러스터 전문 기업 스마트 글로벌 홀딩스 지분 10% 확보
"글로벌 AI 데이터센터 시장 진출 우군 확보"

미국 캘리포니아 로스앨토스의 SGH 본사에서 유영상 SK텔레콤 대표(왼쪽 다섯 번째)와 마크 애덤스 SGH CEO(여섯 번째)를 비롯한 양사 관계자들이 기념촬영하고 있다. SK텔레콤 제공

SK텔레콤이 미국 인공지능(AI) 데이터센터 통합 솔루션 기업인 스마트 글로벌 홀딩스(SGH)에 대규모 투자를 결정했다. 이번 투자를 계기로 AI 데이터센터 시장 공략에 속도를 낸다는 목표다.

SK텔레콤은 SGH와 2억달러(약 2800억원) 규모의 전환우선주 투자 계약을 체결하고, 향후 보통주 전환을 통해 약 10% 수준의 지분을 확보할 예정이라고 16일 발표했다. 이번 계약을 통해 양사는 AI 인프라 사업 영역에서 협력을 추진하기로 했다.

미국 실리콘밸리에 본사를 둔 SGH는 대규모 그래픽처리장치(GPU) 서버로 구성된 AI 클러스터를 설계·구축·운영하는 ‘AI 데이터센터 통합 솔루션’ 전문 기업이다. AI 클러스터 설계와 서버·랙·네트워크·스토리지 설치 및 성능 최적화, AI 클러스터 모니터링과 유지보수 등 AI 클러스터와 관련한 전 과정을 포함한다. 메타를 비롯한 글로벌 기업의 대규모 AI 클러스터를 구축했다. 2017년 나스닥에 상장했고 지난해 매출액은 약 14억4000만달러(약 2조원)를 기록했다. SK텔레콤은 “이번 투자로 글로벌 AI 데이터센터 시장 진출을 위한 강력한 우군을 확보했다”고 설명했다.

방대한 양의 데이터 학습이 필요한 대규모언어모델(LLM) 특성에 따라 더 많은 GPU가 요구되면서 AI 클러스터 구축의 난이도와 복잡성이 높아지고 있다. 이 때문에 전문적인 AI 데이터센터 솔루션 사업자에 대한 필요성이 증가하고 있다는 설명이다. SK텔레콤은 “SGH는 이러한 역량을 인정받아 전 세계에서 대규모 AI 클러스터를 구축한 몇 안 되는 기업”이라며 “현재 GPU 누적 구축 규모만 7만5000개에 달한다”고 강조했다.

양사는 올해 협력 파트너십을 추가로 체결해 AI 데이터센터와 에지 AI, 미래 메모리 솔루션 등 AI 인프라 사업 영역 전반에 걸친 협력을 구체화한다는 방침이다. 국내외 AI 데이터센터 시장 진출을 적극 추진 중인 SK텔레콤은 데이터센터 관리 시스템, 액침 냉각 등 자체 보유 솔루션에 SGH의 AI 클러스터 구축·운영 역량을 더하면 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 기대했다.

이번 투자는 SK텔레콤의 AI 투자 가운데 역대 최대 규모다. 이 회사는 지난해 AI 피라미드 전략을 발표한 이후 AI 반도체, AI 인프라, AI 서비스 3개 분야에서 투자를 지속하고 있다. 미국의 생성형 AI 기업 앤스로픽(1억달러)을 비롯해 GPU 서비스 기업 람다(2000만달러), 생성형 AI 검색엔진 스타트업 퍼플렉시티(1000만달러) 등에 전략적 투자를 단행했다.

적극적인 투자와 협력을 통해 확보한 AI 경쟁력을 바탕으로 SK텔레콤은 ‘글로벌 텔코 AI 얼라이언스’ 멤버들과 함께 시장 수요를 확인하고, 해외 진출에 적극적으로 나설 방침이다. 글로벌 텔코 AI 얼라이언스는 SK텔레콤을 비롯해 도이치텔레콤, 이앤그룹, 싱텔그룹, 소프트뱅크 등 글로벌 통신사들이 참여하고 있다. 이들의 가입자만 전 세계 13억명에 이른다.

마크 애덤스 SGH 최고경영자(CEO)는 “SK텔레콤과 AI 데이터센터 솔루션 영역에서 전략적 협력을 기대하고 있다”며 “이를 통해 이해관계자들에게 새로운 가치를 창출할 것”이라고 말했다.

유영상 SK텔레콤 대표는 “SGH에 대한 투자와 협력은 AI 인프라 밸류체인의 경쟁력을 공고히 다질 기회”라며 “AI 변혁의 시대를 맞아 선제적인 투자와 협력을 지속해 글로벌 수준 AI 인프라 사업 리더십을 확보할 것”이라고 말했다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com