정권 바뀐 英, EU에 손짓…브렉시트 후 첫 정상회담 나선다

유럽정치공동체정상회의 개최
스타머 총리, 안보·무역 협력 모색

영국이 2020년 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트) 이후 처음으로 EU 회원국과 양자 정상회담에 나선다. 14년 만에 집권한 노동당은 키어 스타머 신임 총리를 필두로 무역과 안보 정책 분야에서 EU와 협력을 모색하고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 EU와 영국 관료의 발언을 인용해 영국 정부가 EU 회원국과 관계를 회복하기 위한 노력으로 추후 몇 개월에 걸쳐 양자 정상회담을 추진할 계획이라고 16일(현지시간) 보도했다. 영국은 2020년 브렉시트로 EU를 공식 탈퇴한 후 공식적으로 양자 정상회담을 연 적이 없다.

스타머 총리는 취임 2주 만에 유럽정치공동체정상회의(EPC)를 개최하며 유럽 회원국과의 교류에 적극적으로 나서고 있다. 그는 18일 윈스턴 처칠 전 총리 생가인 블레넘궁에서 유럽 지도자 약 50명을 초대해 EPC를 열고 관계 개선 의사를 밝힐 것으로 전망된다. 스타머 총리는 지난 11일 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에서 EPC를 언급하며 “영국과 유럽의 관계를 재시작하는 순간이 될 것”이라고 선언했다.

FT는 이번 회의에서 노동당의 영국·EU 관계 개선 의도가 공식 의제에 포함되지는 않지만 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장이 EPC 중간에 스타머 총리와 정상회담 계획을 논의할 가능성이 있다고 EU 관리를 인용해 전했다.

EU도 영국의 움직임에 반색했다. 한 EU 고위 관리는 “영국이 전략적 관계를 맺고자 하는 바람이 있다면 아무것도 배제하지 않겠다”고 FT에 말했다. 다만 EU에서는 영국의 관계 정상화 노력을 환영하면서도 무역 협정에서 EU의 특정 부문만 ‘체리피킹’(유리한 것만 취사선택)할 수 있다고 우려하는 목소리가 나온다고 FT는 보도했다.

이번 EPC가 실질적 효용을 거둘 수 있을지를 두고도 의견이 분분하다. 유럽의회 본회의와 일정이 겹쳐 EU 핵심 참모가 빠질 가능성이 크기 때문이다. 정치 전문 매체 폴리티코는 “EPC에 대한 EU의 기대가 상당히 낮다”며 “영국 정부가 집권한 지 2주밖에 되지 않아 회의의 실질성에 의문을 품고 있다”고 전했다. 보도에 따르면 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 EPC에 참석하지 않을 예정이다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com