"'원전거두' 프랑스와 맞대결, 다윗과 골리앗처럼 느꼈지만 팀코리아로 혼연일체" "AI자율제조 포함 포괄적 산업협력 제안이 어필…원전산업 완전 정상화 계기" "첨단산업 끌고 가려면 탈원전 절대 안돼"
안덕근 산업통상자원부 장관은 18일 "가장 첨단 기술을 가진 프랑스의 본진에서 경쟁해 (우선협상대상자가) 됐다는 것이어서 우리가 글로벌 원전 메이저로 완전히 자리매김했다고 볼 수 있을 것 같다"고 밝혔다. 안 장관은 이날 한국수력원자력을 중심으로 한 팀코리아의 체코 원전 우선협상자 선정과 관련해 정부서울청사에서 진행한 연합뉴스와 인터뷰에서 "수많은 글로벌 원전 수요 국가들에 톱티어(최상급) 국가로 확실하게 위상을 보여줬다"며 이같이 말했다.
안 장관은 최종적으로 체코 원전 수주가 이뤄지면 대량의 일감이 추가로 국내에 들어오면서 윤석열 정부 들어 추진해온 원전 생태계 복원이 상당한 성과를 낼 것으로 기대했다.
안 장관은 "미래 세대를 키워 가장 중요한 산업 경쟁력의 원천이 될 (원전 관련) 학교가 무너질 정도로 원전업계가 어려운 시기를 겪었다"며 "늦지 않은 타이밍에 (원전 생태계의) 완전한 정상화 계기를 만들어 기쁘다"고 했다. 안 장관은 한수원, 미국 웨스팅하우스, 프랑스전력공사(EDF) 3파전에서 지난 4월 웨스팅하우스가 탈락하면서 한국과 프랑스의 양자 대결 구조로 좁혀졌을 때 강한 압박감을 느꼈다고 토로했다.
그는 "저쪽(EDF)은 홈그라운드에 있고 우리는 멀리 있는 이방인인 데다, 저쪽(EDF)은 글로벌 원전의 거두처럼 돼 그야말로 골리앗과 다윗의 싸움이었다"며 "(EDF의) 홈그라운드에서 붙어 상당히 어렵다고 생각하신 분들이 시장에서도 많았던 것으로 안다"고 말했다.
안 장관은 "우리가 프랑스를 과연 이길 수 있을까 했지만, 체코 측에서는 경제·산업적 타당성에 대한 객관적 판단을 했던 것 같다"며 "'꼭 한다'는 마음을 갖고 팀코리아로 혼연일체 해 성과를 이뤄냈다"고 강조했다. 안 장관은 한국이 단순히 원전이라는 상품을 팔겠다는 차원을 넘어 국가 대 국가 차원에서 에너지, 제조업, 첨단산업을 아우르는 포괄적인 산업 협력 강화를 제안한 것이 체코의 마음을 움직인 것 같다고 분석했다.
안 장관은 윤석열 대통령의 최근 미국 워싱턴DC 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 기간 대통령 친서를 갖고 체코를 비공개 방문해 페트르 피알라 체코 총리를 만나 막판 원전 세일즈를 했다.
윤 대통령은 친서를 통해 원전 협력에 그치지 않고 전방위적인 산업 협력을 확대하자는 제안을 한 것으로 전해졌다. 한국의 제안에는 전통 제조업에 생산성을 극대화하는 인공지능(AI)을 입히려는 한국의 제조업 혁신 플랜인 'AI 자율 제조' 등 방안이 담긴 것으로 알려졌다.
또 한국과 미국이 가동 중인 산업장관 협의체인 '한미 공급망·산업대화'(SCCD)와 같은 협의체를 가동해 제조업 기반의 개방형 무역 국가인 양국 간 산업 협력을 고도화하자는 제안도 했다고 한다.
안 장관은 "체코 정부가 앞으로 산업 정책을 끌고 나갈 때 가야 할 방향이 있고 주요한 이슈가 있는데 '한국이 가장 적합한 파트너가 될 수 있다'는 내용이었다"며 "우리가 중장기 비전을 보여주니 저쪽(체코)에서는 상당히 놀라고 공감했던 것 같다"고 말했다.
그러면서 "체코도 AI로 경쟁력 키워보고 싶은 게 큰 과제인데 이런 것들이 어필이 잘됐던 것 같다"고 덧붙였다.
안 장관은 탄소중립 전환 움직임 속에서 한국이 무탄소 전원인 원전과 신재생에너지를 함께 균형 있게 늘려 나가야 한다는 입장도 강하게 피력했다.
그는 "11차 전력수급기본계획에 나왔듯이 신재생을 안 하겠다는 게 아니라 신재생을 늘리고 있다"며 "우리처럼 제조업 기반으로 산업을 끌고 나가는 나라에서 극단적으로 신재생을 과다하게 몰아붙이는 것은 (전력)계통에 문제가 생기는 만큼 균형 있게 가자는 것"이라고 밝혔다. 전 정부 시절 탈원전 정책을 두고는 "잘못된 정책 판단으로 어마어마한 자해 행위를 한 것"이라고 비판했다.
안 장관은 "AI와 반도체 등 치열한 첨단산업으로 넘어가며 우리 산업이 커가고 있는데 막대한 전력원을 태양광으로만 하겠다는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "우리나라 산업을 끌고 가려면 탈원전은 절대 안 되고, 국민들도 탈원전을 다시는 수용 못하지 않을까 한다"고 말했다. /연합뉴스