더불어민주당 당권 주자인 김두관 후보는 23일 경쟁자인 이재명 후보에게 표를 몰아준 친명(친이재명) 지지층에 '집단 쓰레기'라는 표현을 썼다 철회한 것과 관련, 공식 사과했다. 김 후보는 전날 페이스북에 "'집단 지성'이 아니라 '집단 쓰레기'로 변한 집단은 정권을 잡을 수도 없고, 잡아서도 안 된다"고 적었다가, '메시지팀의 실수'라며 글을 삭제한 바 있다.
'집단 쓰레기'는 이 후보 지지층을 겨냥한 것으로 받아들여졌었다.
김 후보는 이날 입장문을 내어 "최근 캠프 실무자 실수로 당원 동지들의 가슴에 상처가 되는 표현을 한 것에 대해 이유 여하를 막론하고 진심으로 사과드린다"고 말했다. 이어 "비록 캠프 실무자의 실수였지만 모든 책임은 제게 있다"면서 "김대중, 노무현, 문재인 대통령의 위대한 역사를 만든 당원 동지들을 너무나 사랑하고 존경한다"고 강조했다.
그러면서 "저 또한 당원의 한 사람으로서 남은 기간 최선을 다해 제 역할을 다하겠다"며 "이번 전당대회가 당원들의 축제가 돼 다 함께 승리하는 길로 나아가길 바란다"고 덧붙였다.
김 후보는 총 15차례 예정된 지역 순회 경선 중 20∼21일 1∼4차 경선을 치른 현재 누적 득표율 7.19%를 기록하며 이 후보(91.7%)에 크게 밀리고 있다. 이런 가운데 김 후보 캠프가 24일 긴급 기자회견을 하겠다며 일정을 공지하자 정치권 일각에선 김 후보가 낮은 득표율 탓에 후보 사퇴 의사를 밝히려는 것 아니냐는 이야기가 돌기도 했다.
이에 김 후보 캠프는 "후보의 거취와 관련된 기자회견은 아니다"라고 다시 공지를 올렸다.
김 후보 측 관계자는 통화에서 "기자회견은 정치 현안과 관련된 내용으로, 사퇴와 관련된 것이 전혀 아니다"라고 설명했다. 김 후보는 이날 재차 사과의 뜻을 표명하면서 전당대회 완주 의사를 피력했다.
김 후보는 SBS 유튜브 '정치 컨설팅 스토브리그'에 출연해 "90% 넘는 당원들을 매도한 점에 대해선 굉장히 죄송스럽게 생각한다"고 말했다.
김 후보는 다만 "이 후보와 그 세력들이 그대로 정권을 잡을 수는 없고 잡아서는 안 된다는 문제의식이 있었던 것 아니냐"는 진행자 질문엔 "우리 속마음이 들켰나.
우리 캠프에서 일하는 사람들의 속 마음을 좀 들킨 것 같다.
해석은 알아서 해달라"며 다소 '뼈 있는' 답을 했다.
김 후보는 대표 선거 완주 의사를 묻는 진행자의 말에는 "그럼요"라고 답한 데 이어 "득표율과 상관 없이 완주할 것이냐"는 거듭된 질문에도 재차 "그럼요. 당연하다"라고 했다.