북한이 탈북민단체가 대북 전단을 살포하기 위해 풍선을 띄우는 장소에 총격이나 포격을 가할 가능성도 있다고 신원식 국방부장관이 밝혔다.신 장관은 24일 보도된 일본 요미우리신문 인터뷰에서 "김여정 북한 노동당 부부장이 지난 16일 한국 민간단체에 의한 전단 살포를 비난하는 담화에서 대응 변화를 예고했다"고 언급했다.
그러면서 "남측의 전단 살포용 풍선 격추나 풍선을 날리는 거점에 대한 총격이나 포격을 행할 가능성도 있어 동향을 예의주시하고 있다"고 말했다.
신 장관은 북측이 남측 민간단체의 대북 전단 살포에 대한 대응으로 지뢰 매설이나 무인기를 사용한 전단 살포, 위성항법장치(GPS) 전파 교란, 사이버 공격 등 도발에 나설 수도 있다고도 했다.앞서 김여정 부부장은 지난 16일 조선중앙통신을 통해 배포한 담화에서 대북 전단이 추가로 발견됐다며 "한국 쓰레기들의 치졸하고 더러운 짓이 계속될 경우 우리의 대응 방식 변화가 불가피하게 제기될 것"이라고 위협한 바 있다.
신 장관은 이번 인터뷰에서 한미일이 지난달 27∼29일 처음 시행한 다영역 연합훈련인 '프리덤 에지'와 3국 안보협력의 제도화를 위한 문서 작성은 한국 측이 제안한 내용이라고 밝혔다.
그는 한미일 3국 공동 대응이 지금처럼 중요해진 적이 없다면서 "문서가 없으면 정치나 정권 상황에 따라 안보협력이 변화할 수 있는 만큼 문서를 만들어 불가역적으로 후퇴하지 않도록 하려는 것"이라고 안보협력 제도화를 위한 문서 작성 의미를 강조했다.그러면서 "3국 안보협력 문서가 거의 합의에 이르러 최종 조율 중"이라며 "문서에 담을 내용에서 가장 중요한 것은 고위급 교류이며 향후 교류와 프리덤 에지 등 훈련 전반의 원칙을 결정할 것"이라고 전했다.
신 장관은 북한과 러시아 간 군사협력과 관련해서는 "무기 거래나 군사기술 이전 등 북러 간 협력 수준과 내용을 봐가며 우크라이나에 대한 무기 지원 방침을 재검토할 방침"이라고 말했다.
그는 북러 무기 거래가 작년 9월 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문 전후로 본격화했다며, 북한에서 러시아로 운반된 컨테이너는 7월 15일까지 152㎜ 포탄으로 520만발 분량이며 단거리 탄도미사일 수십발도 제공한 것으로 본다고 설명했다.신 장관의 이번 인터뷰는 지난 22일 서울에서 이뤄졌다고 요미우리신문은 전했다.
신 장관은 오는 28일 로이드 오스틴 미국 국방장관, 기하라 미노루 일본 방위상과 함께 도쿄 방위성에서 열리는 한미일 국방장관 회의에 참석할 예정이다.
3국 장관은 북한의 핵·미사일 위협과 지역 안보 정세를 평가하고 대응 방안을 논의하는 한편 한미일 안보협력 강화 및 제도화 방안 등을 협의할 계획이다.
이번 회의는 한미일 국방장관 회의를 3국에서 순환 주최하기로 지난 6월 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화) 계기 3국 국방장관회의에서 합의된 데 따라 열리는 것이다.
3국 장관은 당시 3국 안보협력이 정치 등 외부요인으로 흔들리지 않도록 제도화하기 위한 문서인 '한미일 안보협력체계'를 연내 작성하는 방안에도 합의했다.신 장관은 올해 하반기 안에 이 문서에 서명할 예정이라고 최근 언급한 바 있어 이번 회의를 계기로 문서 작성과 서명까지 이뤄질지도 관심사다.