지중해의 가장 큰 섬으로, 세계적 휴양지인 이탈리아 시칠리아가 수십년 만의 최악의 가뭄에 맞서 지역 경제의 생명줄인 관광업 살리기에 사활을 걸고 있다. 24일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지중해 일대에서 기후 변화로 인한 기온 상승으로 가뭄이 악화하는 가운데 시칠리아는 농작물 피해가 커지더라도 관광업만은 물 부족 영향을 받지 않도록 안간힘을 쓰고 있다.
시칠리아 당국은 병원과 주요 기업, 취약계층은 물론 호텔에도 물을 우선적으로 공급한다고 밝혔다.
이탈리아 호텔협회인 '페데랄베르기'의 프란체스코 피카렐라 회장은 아침 식사를 제공하는 일부 작은 민박집에는 물 공급이 제대로 이뤄지지 않아 영업을 중단하거나 고객을 호텔로 보내는 경우도 있다고 전했다. 그는 물 부족 탓에 관광객들이 "도망가고 있다"는 언론 보도에 가장 가슴 아팠다고 토로했다.
이런 보도 이후 관광객들의 예약이 급감하자 관광업계는 당국의 적극적인 대응을 촉구했다.
고대 그리스 유적이 즐비한 시칠리아 아그리젠토 시의 프란체스코 미치케 시장은 대부분의 민박집이 몰려 있는 시내에 더 자주 물을 배급하고 호텔들이 트럭으로 물을 공급받을 수 있게 했다고 말했다. 피카렐라 회장은 물 트럭 비용에 대한 일부 호텔의 불만도 있지만 이제 대부분의 호텔은 고객들에게 물을 제공할 수 있다고 전했다.
시칠리아 지방정부는 시칠리아는 관광객을 맞을 준비가 돼 있고 이들이 절실히 필요하다며 광고도 계획하고 있다.
이탈리아의 최대 농민협회인 '콜디레티'의 시칠리아 지역 대변인 친치아 제르비니는 "관광업까지 빼앗아 간다면 우리는 죽을 것"이라며 시칠리아 경제의 핵심인 관광업의 중요성을 강조했다. 시칠리아에선 가뭄으로 농업을 희생하더라도 관광업만큼은 살려야 한다는 인식이 강하게 묻어나는 발언이다.
반면 가뭄 피해를 보고 있는 스페인 카탈루냐 지역에서는 주민들이 호황을 누리는 관광업도 희소 자원(물)의 잘못된 관리에 책임이 있다고 주장하는 캠페인을 벌여 대조를 이룬다.
스페인의 한 연구에 따르면 고급 호텔에서 투숙객의 평균 물 소비량은 지역 주민의 5배에 이른다. 프랑스 기상청의 사무엘 소못 연구원은 지중해 가뭄 악화로 인한 사막화와 '물 전쟁'의 발생 위험을 경고했다.