라오스에서 열린 EAS외교장관회의·ARF에서…약식회동하며 직접 입장 전달도 북·러, ARF에서 '미국 비판'에 주력…중국은 발언 수위조절
북한과 러시아가 전방위적으로 밀착하며 한반도 긴장이 고조되는 국면에서 조태열 외교부 장관이 27일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관 면전에서 북러 군사협력을 규탄하는 메시지를 냈다. 이날 라오스 비엔티안 국립컨벤션센터(NCC)에서 한국과 러시아를 비롯해 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 10개 회원국과 일본, 중국, 미국, 호주, 뉴질랜드, 인도 등 대표단이 모두 듣고 있는 회의장에서다.
외교부에 따르면 조 장관은 동아시아 정상회의(EAS) 외교장관회의에서 "북한이 핵·미사일 개발, 북러 군사협력 등을 통해 다수의 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 명백히 위반하고 한반도·역내 평화와 안정을 위협하고 있다"고 지적했다.
그는 "비핵화만이 북한의 유일한 선택지라는 단호하고 단합된 메시지를 EAS 회원국들이 분명하게 발신해야 한다"며 북한의 핵 개발 자금원 차단을 위한 국제사회 노력도 중요하다고 강조했다. 이 밖에도 조 장관은 우크라이나의 인도주의적 상황 악화에 깊은 우려를 표하며 한국이 다방면의 우크라이나 지원을 계속하겠다고 재확인했다.
조 장관은 EAS 회의가 종료된 뒤 라브로프 장관과 따로 약식회동을 하고 최근 북러 군사협력 강화 등에 대한 한국의 엄중한 입장을 전달했다.
이에 라브로프 장관은 북한과 협력하는 데 안보리 결의를 위반하지 않았으며, 최근 체결한 북한과의 조약도 방어적인 것이라는 기존 입장을 반복한 것으로 전해졌다. 정부 고위 당국자는 "소통도 없고 아무것도 없이 상황을 관리할 수는 없는 것"이라며 상황 관리 측면에서 러시아측과 컨택 포인트도 마련하는 게 회담의 목표였다고 설명했다.
조 장관이 라브로프 장관과 대화한 것은 올해 초 취임 이후 처음이다.
조 장관은 취임 이후 그와 상견례 통화도 따로 하지 않았다. 조 장관은 이어진 아세안지역안보포럼(ARF)에서도 북러 협력에 대해 비판했다.
ARF는 한국과 미국, 일본, 중국, 러시아 등은 물론 북한도 유일하게 참여하는 역내 장관급 다자안보협의체다.
북한에선 최선희 외무상 대신 리영철 주라오스대사가 대표로 참석했다.
리 대사는 회의에서 "미국을 처음부터 끝까지 강하게 비판하는 내용"이었고 러시아 라브로프 장관도 마찬가지였다고 회의에 참석한 정부 고위당국자가 전했다.
특히 북러가 미국이 인도·태평양 지역에서 군사적으로 위협적인 움직임을 보인다고 비판하자, 조 장관이 "북한의 핵 도발을 억지하기 위한 한미 간의 확장억제 강화 노력"이라며 "정당하지 않은 비판"이라고 반박했다고 한다.
한편 조 장관은 중국도 참석한 EAS 회의에서 남중국해와 대만해협 문제도 거론했다.
이날 회의엔 중국의 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 자리했다.
조 장관은 남중국해 해로의 평화·안정·안전은 한국의 경제안보와 밀접하다며 "남중국해 해역에서 항행과 상공비행의 자유, 유엔해양법협약을 포함한 국제법 준수와 규칙기반 해양질서 확립의 중요성을 강조했다"고 외교부는 전했다.
또 그는 대만해협 평화·안정의 중요성도 피력하며 "한국은 대만 해협의 평화와 안전 유지의 중요성을 계속 강조할 것"이라고 했다. 왕이 부장은 EAS외교장관회의와 ARF 등에서 북러와 달리 역내 평화와 안정을 위해 건설적인 역할을 한다는 이미지를 주기 위해 발언 수위를 조절한 것으로 전해졌다.