테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 올해 미국 대선을 앞두고 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 지지를 선언한 것은 조 바이든 행정부로부터 받은 냉대 때문이라는 분석이 나왔다. 28일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 머스크의 트럼프 전 대통령 지지는 바이든 대통령의 무시에서 일부 비롯된 것이라며 2021년 이래 바이든 행정부와 머스크 사이에서 발생한 마찰에 대해 소개했다.
복수의 소식통에 따르면 테슬라 관계자들은 바이든 행정부 출범 후 머스크와 바이든 대통령을 연결하기 위해 백악관 측을 여러 차례 접촉했다.
바이든 행정부가 전기차 활성화를 공약으로 내걸었고, 당시 테슬라는 미국 전기차의 약 3분의 2를 생산하는 선도업체였기 때문에 두 사람 간 접점을 확대할 기회가 있다고 본 것이다. 하지만 머스크는 반복적인 냉대를 받았다고 WSJ은 전했다.
바이든 대통령은 2030년에 판매되는 신차 50%가 '배출가스 제로' 차량이 돼야 한다는 목표를 설정한 행정명령 서명과 관련한 행사를 2021년 8월 열었다.
전기차의 개척자로서 당연히 초대를 받을 것으로 기대하고 있던 머스크에게 백악관에선 아무 연락이 없었다. 대신 전기차 후발주자인 제너럴 모터스(GM), 포드, 크라이슬러의 모회사 스텔란티스의 경영진이 초대를 받았다.
같은 해 11월 인프라법(IIJA) 홍보 행사에서도 바이든 대통령은 GM CEO인 메리 베라를 향해 전기차 산업을 이끌었다며 찬사를 보냈다.
하지만 2021년 4분기 당시 GM이 생산한 전기차는 26대에 불과했고, 테슬라의 동기간 전기차 생산량은 11만5천대 이상이었다. 바이든 대통령과 그의 행정부가 머스크와 거리를 둔 것은 민주당에 강한 입김을 가진 전미자동차노조(UAW)를 의식한 데 따른 것으로 보인다.
GM과 포드, 스텔란티스 등은 수천 명의 UAW 조합원을 고용하고 있지만, 테슬라는 노조에 가입한 근로자가 없는 미국 내 유일한 주요 자동차업체라고 WSJ은 설명했다.
이 밖에 미국 연방거래위원회(FTC)는 머스크가 인수한 사회관계망서비스(SNS) 트위터(현 엑스)의 데이터 관리 관행 등에 대해 전방위 조사를 벌였다.
또한 미 법무부는 머스크가 이끄는 로켓업체 스페이스X에 고용차별 혐의가 있다며 소송을 제기했다.
미국 연방통신위원회(FCC)는 스페이스X의 스타링크에 대한 약 9억 달러 보조금 지급을 거부했다.
바이든 행정부와의 껄끄러운 관계로 머스크가 트럼프 전 대통령을 지지하게 됐지만, 두 사람의 관계 역시 복잡하다고 WSJ은 짚었다.
머스크는 트럼프 전 대통령의 재임 시절 그에 대해 비판적 입장을 취했고, 미국에서 '노인정치'(gerontocracy) 문제가 심각하다고 공공연히 밝혀왔다.
트럼프 전 대통령 역시 머스크의 지지 선언 이후 전기차를 조롱하던 종전보다 일부 완화된 태도를 보이고 있지만 입장을 전적으로 바꾸진 않았다.
그는 이달 선거 유세에서 머스크가 전기차 보조금을 폐지하려는 자신의 입장에 대한 어떠한 변경도 요구하지 않았다며 전기차는 "정말 대단하다. 하지만 모두에게 그런 것은 아니다"라고 말했다.